En la mañana del 25 de julio de 2020, Matthew Thomas tomó lo que creía que era Percocet, un medicamento recetado para aliviar el dolor. Murió momentos después, víctima de una intoxicación por fentanilo.
El 26 de enero de 2019, Austen Babcock tomó lo que creía que era cocaína. Sin que él lo supiera, estaba mezclado con fentanilo, un potente opioide sintético. Murió poco después, otra víctima del envenenamiento por fentanilo.
April Babcock, la madre de Austen, y Wendy Thomas, la madre de Matthew, se han convertido en activistas para crear conciencia sobre el fentanilo ilícito. Babcock es el fundador de Lost Voices of Fentanyl , una organización sin fines de lucro dedicada a crear conciencia sobre el fentanilo ilícito, y Thomas es el fundador de Mathew’s Voice.
“Tenemos pastillas falsas de Adderall en las redes sociales. Xanax falso. Percocet falso. Quiero decir, todas las pastillas son falsas. Estos niños simplemente no se dan cuenta de que literalmente están comprando la muerte. No lo saben”, dijo Babcock.
Thomas estuvo de acuerdo y agregó que cuando da presentaciones en las escuelas, los niños le dicen que escuchan sobre Percocet y Xanax en videos musicales, y cuando compran pastillas en las redes sociales, eso es lo que creen que están recibiendo. “Pero no lo es,” dijo Thomas.
“Necesitan saber que seis de cada 10 pastillas son… potencialmente mortales”, dijo, citando datos de la Agencia de Control de Drogas (DEA).
Subestimado
Families Against Fentanyl informa que en 2021, el envenenamiento por fentanilo fue la principal causa de muerte entre los estadounidenses de 18 a 45 años.
Y, en 2021, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que 4.765 niños y adultos jóvenes de 14 a 23 años murieron por el uso de opioides sintéticos/fentanilo, más del doble de las 1984 muertes en 2018.
Babcock cree que la cantidad de muertes por sobredosis de fentanilo está significativamente subestimada “Hay una familia… que es bastante seguro que su hijo murió por fentanilo porque encontraron fentanilo en su casa. ¿Pero adivina que? ¡Nunca fue probado!”. Babcock dijo .“[El certificado de defunción dice que murió por cocaína. No, no lo hizo. Murió por fentanilo.
Babcock comenzó Lost Voices of Fentanyl, un grupo de Facebook , en 2020. El grupo ahora tiene más de 24,000 miembros, y todos los días, Babcock dijo que escucha a los padres que han perdido a un hijo por envenenamiento con fentanilo.
“¿Por qué nuestro gobierno no advierte al público? ¡No les están advirtiendo!” dijo Babcock. “Quiero decir, sé que ciertos estados lo están haciendo. Como sé, en mi estado, Maryland, he visto dos comerciales de fentanilo. Y eso es genial. Eso está bien y elegante, pero no es lo suficientemente bueno. Ya sabes, los adolescentes no ven eso de todos modos. Necesitamos una respuesta similar a la de COVID de nuestro gobierno para el fentanilo”.
Creciente problema incomprendido
En 2020, hubo un total de 91.799 muertes relacionadas con las drogas, según los CDC. Para 2021, ese número había subido a 106.719. En ambos años, aproximadamente el 82 por ciento de las muertes involucraron al menos un opioide, siendo el fentanilo el más común.
“Comencé Mathew’s Voice porque mi hijo Matthew murió de envenenamiento por fentanilo en julio de 2020. Tenía 20 años”, dijo Thomas. “Tomó lo que se suponía que era Percocet, y era fentanilo. Entonces, decidí seguir adelante y concentrarme en las escuelas secundarias. He estado en varias escuelas secundarias en Carolina del Norte y lo que más me sorprende es que la mayoría de ellas ni siquiera han oído hablar del fentanilo ilícito. “Pensé que tal vez si Matthew se hubiera enterado antes…”
Babcock coincidió: “Lo que veo es que la mayoría de estas personas no tienen idea de qué es el fentanilo. Están recibiendo los informes de toxicología de sus hijos [fallecidos], y no tenían ninguna advertencia para advertir a sus hijos sobre el fentanilo. Como si simplemente no lo supieran”.
Thomas y Babcock se apresuran a señalar que de lo que están hablando no es del fentanilo farmacéutico recetado para tratar el dolor intenso, a menudo posoperatorio y para el cáncer en etapa avanzada. En cambio, están hablando de fentanilo ilícito que se encuentra en píldoras falsificadas.
En 2022, la DEA emitió una alerta de seguridad pública, advirtiendo que seis de cada 10 píldoras recetadas falsas contenían “una dosis potencialmente letal de fentanilo”.
“Más de la mitad de las píldoras recetadas falsas mezcladas con fentanilo que se trafican en comunidades de todo el país ahora contienen una dosis potencialmente mortal de fentanilo”, dijo la administradora de la DEA, Anne Milgram.
A pesar de esa advertencia, Song For Charlie —otra organización sin fines de lucro iniciada por padres en duelo después de la muerte por fentanilo de su hijo Charlie Ternan— descubrió que solo el 36 por ciento de los adolescentes saben que el fentanilo se usa para crear píldoras falsificadas. Y esa falta de conciencia tiene consecuencias en el mundo real.
Song for Charlie informa que desde 2018, las muertes de adolescentes por drogas han aumentado tres veces más rápido que cualquier otro grupo de edad, la mayoría de las cuales son atribuibles al fentanilo. “El año pasado, presenté a un grupo de unas 200 personas mayores y, antes de comenzar, les pregunté cuántos habían oído hablar del fentanilo, y solo alrededor de una cuarta parte de ellos levantaron la mano”, dijo Thomas. “¡Solo una cuarta parte! Y eso es bastante aterrador”.
Pero no son solo los adolescentes y adultos jóvenes los que desconocen los peligros del fentanilo y las píldoras falsificadas. En 2018, el hijo de Tracy Ritter, Evan Ritter, murió de una sobredosis accidental.
Ritter explicó que ella y su esposo experimentaron cuando eran más jóvenes y creían que Evan estaba pasando por una fase similar. “Muchos padres experimentan más el consumo de drogas y alcohol de sus hijos durante los años de escuela intermedia y secundaria”, dijo Ritter. “Nosotros, como padres, sentimos, ya sabes, que las cosas cambiarían para Evan. Y eso era algo que sucedía en la escuela secundaria, pero él crecería y se graduaría de la escuela y avanzaría a la universidad, y eso no sería una preocupación para nosotros. Todos los jóvenes hacen este tipo de cosas”.
Sin embargo, Evan continuó luchando con las drogas y el alcohol durante la universidad e incluso fue a un centro de tratamiento para pacientes hospitalizados en busca de ayuda. Al final, la adicción fue demasiado.
Ritter ahora trabaja como especialista en apoyo familiar para Advocates for Recovery Colorado y copreside un grupo de trabajo dentro de la respuesta estatal de Colorado a la crisis de las drogas, el Consorcio de Colorado para la Prevención del Abuso de Medicamentos Recetados.
Ayuda a guiar a las familias a superar la adicción de sus seres queridos y, con demasiada frecuencia, su muerte.
Ritter explicó que su historia no es única. Los padres en el grupo de trabajo de Familias y Amigos Afectados a menudo dicen que pensaron que su hijo o hija estaba pasando por una fase de experimentación, solo para descubrir que la adicción estaba fuera de control.
“Es desgarrador, sabes, cuando descubres que la enfermedad de la adicción es tan poderosa que todavía tiene ese poder sobre [los adictos] con las mejores intenciones [de vencer la adicción] en mente”, dijo Ritter.
Babcock estuvo de acuerdo: “Tenemos niños de 13 y 14 años que caminan enganchados al [fentanilo], y realmente ni siquiera se dan cuenta. E incluso los adultos. Cuando se dan cuenta de que en realidad están enganchados al fentanilo, ya es demasiado tarde. Son dependientes de eso.
“Una vez que dependes de él, es casi un milagro para las personas que lo abandonan. Quiero decir, es mucho más potente que la heroína. ¿Crees que la abstinencia de heroína es mala? No comparado con el fentanilo”, dijo Babcock.
La concienciación es clave
Ritter agregó sobre lo que lleva a experimentar con drogas: “Creo que todos están en diferentes lugares y tienen diferentes razones para usar sustancias en su vida. Escuché de miembros de la familia que su hijo o hija a menudo comenzaba, como lo hizo Evan, probablemente en la escuela secundaria alrededor de los 13 años.
“Sin embargo, dicho esto, creo que otra área sobre la que estoy tratando de aprender más y más, juntando todo, es la parte de los problemas de salud mental. A veces, las personas que han experimentado el consumo de drogas y sustancias a una edad temprana, o más tarde en la vida, se deben a una experiencia traumática que les ha sucedido”.
Ritter agregó como advertencia que cuando alguien joven prueba las drogas, aumenta sus posibilidades de desarrollar una adicción. “Cuando empiezas más joven, el cerebro no está desarrollado. El cerebro en realidad no se desarrolla completamente hasta los 25 años de edad. Entonces, debido a ese desarrollo cerebral inmaduro, existe una mayor posibilidad de esa adicción que si comenzara más tarde en la vida”.
Ritter dijo que para ayudar a revertir la creciente tendencia a las drogas, las escuelas deben invertir en capacitación e implementar campañas que aumenten la conciencia sobre los problemas de salud mental y el uso de drogas. Uno que ella cree que es efectivo es Primeros Auxilios de Salud Mental para Jóvenes , que enseña a sus compañeros cómo detectar a alguien que experimenta una adicción o una crisis de salud mental.
“Es especialmente importante que los compañeros tomen [el curso] y sean proactivos, para que puedan buscar las señales. Y estar dispuesto a hablar de esto más de lo que se habla. Porque todavía está estigmatizado, y creo que eso ayudaría a desestigmatizar el uso de sustancias y los problemas de salud mental”, dijo Ritter.
Babcock cree que el gobierno necesita aumentar la conciencia sobre el fentanilo colocando anuncios de campaña en sitios de redes sociales como Snapchat e Instagram. “Lo hicieron por el COVID. ¿Por qué no lo hacen por el fentanilo cuando es la principal causa de muerte de nuestra juventud? Esta es nuestra futura generación que está siendo borrada del planeta Tierra”, afirmó Babcock.
Y lo peor es, que a medida que salimos de las etapas agudas de la pandemia, hay consenso en que el uso de sustancias en [los jóvenes] está aumentando nuevamente.
