Este avance reciente permitió a los investigadores de la Universidad de Texas en Austin «leer» los pensamientos de alguien como un flujo continuo de texto, en función de lo que estaban escuchando, imaginando o viendo.

Contra la libertad de pensamiento

Plantea preocupaciones significativas por la privacidad , la libertad de pensamiento e incluso la libertad de soñar sin interferencias.

Nuestras leyes no están preparadas para hacer frente al uso comercial generalizado de la tecnología de lectura mental : la ley de libertad de expresión no se extiende a la protección de nuestros pensamientos.

El estudio

Se pidió a los participantes en el estudio de Texas que escucharan audiolibros durante 16 horas dentro de un escáner de resonancia magnética. Al mismo tiempo, una computadora «aprendió» cómo asociar su actividad cerebral de la resonancia magnética con lo que estaban escuchando.

Una vez entrenado, el decodificador podría generar texto a partir de los pensamientos de alguien mientras escuchaba una nueva historia o imaginaba una propia.

Según los investigadores, el proceso requería mucho trabajo y la computadora solo logró obtener la esencia de lo que alguien estaba pensando.

Sin embargo, los hallazgos aún representan un avance significativo en el campo de las interfaces cerebro-máquina que, hasta ahora, se han basado en implantes médicos invasivos. Los dispositivos no invasivos anteriores solo podían descifrar un puñado de palabras o imágenes.

Los participantes del estudio tuvieron que cooperar para entrenar y aplicar el decodificador para que se mantuviera la privacidad de sus pensamientos.

Sin embargo, los investigadores advierten que «los desarrollos futuros podrían permitir que los decodificadores eludan estos requisitos». En otras palabras, la tecnología de lectura de la mente podría aplicarse algún día a las personas en contra de su voluntad.

La investigación futura también puede acelerar el proceso de formación y decodificación.

Si bien tomó 16 horas entrenar la máquina para leer lo que alguien estaba pensando en la versión actual, esto disminuirá significativamente en futuras actualizaciones. Y como hemos visto con otras aplicaciones de IA , es probable que el decodificador también sea más preciso con el tiempo.

Ramificaciones legales y éticas

La ley de privacidad de datos actualmente no considera el pensamiento como una forma de datos. Necesitamos nuevas leyes que impidan la aparición de delitos de pensamiento, violaciones de datos de pensamiento e incluso, algún día, tal vez, la implantación o manipulación del pensamiento.

Pasar de leer el pensamiento a implantarlo puede llevar mucho tiempo todavía, pero ambos requieren una regulación y supervisión preventivas.

Investigadores de la Universidad de Oxford abogan por un » derecho legal a la integridad mental «, que describen como:

“Un derecho contra la interferencia significativa y no consensuada con la mente de uno”.

Otros comienzan a defender un nuevo derecho humano a la libertad de pensamiento . Esto se extendería más allá de las definiciones tradicionales de libertad de expresión, para proteger nuestra capacidad de reflexionar, preguntarnos y soñar.

Un mundo sin regulación podría volverse distópico muy rápidamente. Imagina que un jefe, un maestro o un funcionario estatal pueda invadir tus pensamientos privados, o peor aún, que pueda cambiarlos y manipularlos.

Ya estamos viendo que se implementan tecnologías de escaneo ocular en las aulas para rastrear los movimientos oculares de los estudiantes durante las lecciones, para saber si están prestando atención.

¿Qué sucede cuando las tecnologías de lectura mental son las próximas?

Del mismo modo, ¿qué sucede en el lugar de trabajo cuando a los empleados ya no se les permite pensar en la cena ni en nada fuera del trabajo? El nivel de control abusivo de los trabajadores podría superar todo lo imaginado anteriormente.

George Orwell escribió de manera convincente sobre los peligros de los » crímenes de pensamiento » en los que el estado convierte en delito simplemente tener pensamientos rebeldes sobre un régimen autoritario.

La trama de “ 1984 ” de Orwell, sin embargo, se basaba en funcionarios estatales que leían el lenguaje corporal, diarios u otras indicaciones externas de lo que alguien estaba pensando.

Con la nueva tecnología de lectura de la mente, la novela de Orwell se volvería muy corta, tal vez incluso tan corta como una sola oración: «Winston Smith pensó para sí mismo: ‘Abajo el Gran Hermano’, después de lo cual fue arrestado y ejecutado».

(Con información de Joshua Krook).