La «gran» contraofensiva de Ucrania se topa con una sombría realidad

Saben que una unidad rusa está cerca. Quizás justo detrás de la línea de árboles.

Rusia ha acumulado 100.000 soldados y más de 500 tanques de batalla justo al este de aquí, más allá de Bakhmut. Ninguno de los soldados sabe dónde se desplegarán esas tropas rusas, pero todos saben que se desplegarán. Quizás ya lo hayan hecho. Un día sin contacto es extremadamente raro.

Sólo les queda esperar que la unidad no vuelva a atacar. Ya han perdido hombres y no pueden permitirse el lujo de perder su capacidad de remoción de minas. Si estos ucranianos tienen suerte, hoy avanzarán la longitud de dos campos de fútbol.

El aumento que fracasó

Cuando el liderazgo militar ucraniano anunció su contraofensiva el 4 de junio, los asesores occidentales instaron a retomar rápidamente los puntos clave. El ejército ucraniano, ansioso por obtener mejores armas y equipos de sus socios occidentales más ricos, obedeció, al menos al principio.

Los vehículos de limpieza de minas de Ucrania, equipados para limpiar unos 90 metros de minas, se enfrentaron a campos minados cinco veces más largos.

Aún así, mientras muchos asesores occidentales estaban frustrados por la falta de avances notables en un mapa, los oficiales ucranianos estaban empezando a adaptarse a la realidad del campo de batalla. Ucrania, decidieron, adoptaría la forma de guerra lenta, agonizante, pero ganable, que ahora ha llegado a dominar las líneas del frente.

Los aliados, dijo, deben aceptar los costos venideros para evitar un costo mayor que inevitablemente se generaría al capitular ante Rusia y, por lo tanto, iniciar una nueva era de conquista. “Rusia podría deponer las armas y poner fin a su guerra hoy. Ucrania no tiene esa opción. La rendición de Ucrania no significaría la paz. Significaría una brutal ocupación rusa. La paz a cualquier precio no sería paz en absoluto”.

La estrategia, librada principalmente con asalto de infantería de pequeñas unidades aumentada con disparos de precisión de artillería, es fructífera pero lenta. Cada paso es muy reñido.

Los funcionarios occidentales querían una guerra relámpago pero, en los términos más simples, Ucrania no puede conservar el territorio que gana si avanza más rápido. Al retrasar la culminación de la contraofensiva, Ucrania puede asegurarse de liberar la mayor cantidad de territorio posible y degradar la máxima cantidad de capacidades rusas en el camino.

Aún así, la lentitud también da tiempo a las fuerzas rusas para adaptarse, y lo están haciendo. Aunque están perdiendo terreno, las fuerzas rusas se han solidificado y ahora están realizando retiradas ordenadas e impidiendo con éxito los avances ucranianos incluso cuando están en retirada. Estas acciones de retaguardia, además de frenar el avance de Ucrania, también pasan factura al material ucraniano.

La escasez de suministro ya ha tenido un impacto crítico en varias ocasiones tanto en las operaciones rusas como en las ucranianas. Los dirigentes de Moscú y Kiev han tenido que adaptarse a la realidad de que en el futuro previsible habrá escasez de municiones muy necesarias.

Moscú, al igual que Kiev, comenzó la guerra con una abrumadora dependencia del fuego de artillería. Según el informe de RUSI, las fuerzas rusas inicialmente se adhirieron a proyecciones de cuántos proyectiles se necesitarían para diversos tipos de enfrentamientos basados ​​en doctrinas estratégicas de la Segunda Guerra Mundial. Ahora, en el segundo año de la guerra, Moscú se ha adaptado al hecho de que simplemente no tiene las municiones ni controla las rutas logísticas necesarias para mantener tales índices de fuego por mucho tiempo.

Aquí Ucrania ha tenido una ventaja en el este. La capacidad de las fuerzas ucranianas para avanzar, según el informe de RUSI, ha dependido en gran medida de su capacidad para ganar superioridad en los fuegos de artillería. «Superar a los rusos, combinado con tener mejores medios para detectar la artillería enemiga y realizar fuegos de contrabatería, es una ventaja esencial para Ucrania», dice el informe.

«Esta ventaja está limitada en su duración por la capacidad de servicio de las piezas de artillería ucranianas, la disponibilidad de cañones de repuesto y el suministro continuo de municiones de 155 mm». Esto es un problema, ya que numerosos países de la OTAN se enfrentan ahora a una escasez de municiones de 155 mm. El más importante de ellos es Estados Unidos.

Sin embargo, es una cuestión abierta cuánto tiempo se podrá mantener el equilibrio actual. Las reservas de los aliados tampoco son infinitas y algunos socios ya están pensando en sus propias preocupaciones de seguridad.

«El F-16 ciertamente dará nueva energía, confianza y motivación a los combatientes y civiles», dijo Zelenskyy en un mensaje a las fuerzas armadas ucranianas. «Estoy seguro de que producirá nuevos resultados para Ucrania y toda [la región europea]».

Ucrania ha buscado durante mucho tiempo el avión de combate, pero se vio obstaculizada por Estados Unidos, que temía que proporcionar los aviones aumentaría el riesgo de un conflicto nuclear con Rusia.

Gran parte del acuerdo aún no está claro, incluido exactamente cuántos aviones de combate recibirá Ucrania y cuánto tiempo pasará antes de que sus pilotos vuelen el F-16 a través de los cielos ucranianos y, posiblemente, rusos.

Del mismo modo, no está claro hasta qué punto Ucrania está dispuesta a cumplir su promesa de no utilizar el avión para llevar la lucha a territorio ruso, posiblemente intensificando un conflicto ya tenso con amenazas de aniquilación nuclear.

Hasta el 26 de septiembre, Estados Unidos había aprobado más de 113 mil millones de dólares en paquetes de gastos en respuesta a la invasión rusa de Ucrania. La gran mayoría de esos fondos se han gastado a través del Departamento de Defensa y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.

Con ese fin, tres aspirantes presidenciales republicanos han hecho de desinvertir en la guerra una prioridad en su campaña electoral. El expresidente Donald Trump, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el empresario Vivek Ramaswamy han prometido recortar el apoyo a Ucrania y buscar la paz con Putin.

En ese caso, es posible que Moscú no necesite esperar a que Ucrania pase. Quizás solo sea necesario esperar a que pase la administración Biden.

Eso podría significar grandes problemas para Ucrania, cuya recuperación del territorio ocupado requerirá mecanismos de financiación con años de antelación.

Es probable que Rusia espere frenar a Ucrania durante los meses más fríos aumentando los ataques a la infraestructura alimentaria y energética como lo hizo el año pasado. Con ese fin, mantener la presión sobre Rusia, limitando su capacidad para afectar la infraestructura y construir reservas, será un objetivo clave para Ucrania durante toda la temporada.

«Es probable que las actuales operaciones ofensivas de Ucrania continúen hasta el otoño, pero cabe preguntarse si se pueden tomar medidas ahora para mantener la presión durante el invierno», dice el informe de RUSI.

Incluso si Ucrania luchara, y luchara bien durante el invierno, persiste el problema del enorme tamaño del territorio que debe liberarse. Hasta la fecha, Ucrania ha liberado alrededor de 10.600 millas cuadradas de territorio en el este y el sur ocupados, según DeepState UA, un reconocido grupo de inteligencia de código abierto en el que confía el ejército ucraniano.

Sin embargo, quedan más de 62.000 millas cuadradas de territorio ocupado por Rusia en el este y el sur de Ucrania. Es importante destacar que esa cifra no incluye los territorios anexados ilegalmente en Crimea, Donetsk y Luhansk, que ahora operan bajo gobiernos títeres rusos.

Si estos territorios se incluyen como la Ucrania ocupada por Rusia (como han sugerido los funcionarios estadounidenses que deberían serlo), el área total que queda por liberar es de aproximadamente 106.000 millas cuadradas. Por lo tanto, Ucrania ha liberado sólo aproximadamente una décima parte del territorio ocupado en el este y el sur.

(Con información de Andrew Thornebrooke)