Una investigación realizada por Claire Wilmot para la Oficina de Periodismo de Investigación detalló cómo consultores que trabajaban para la firma de relaciones públicas londinense Portland Communications editaron secretamente la página de Wikipedia de la controvertida iniciativa «Revolución Verde» de la Fundación Gates para eliminar las críticas y las evaluaciones independientes sobre el desempeño de la organización multimillonaria.
Instituciones poderosas están utilizando tácticas encubiertas para influir en su imagen en línea. Un método consiste en crear cuentas falsas, llamadas «cuentas títere», para editar páginas de Wikipedia, lo que permite a las partes interesadas eliminar discretamente las críticas o reescribir la descripción de las organizaciones en una de las fuentes de información más utilizadas del mundo.
El caso de AGRA y la red de cuentas falsas
Una investigación británica descubrió que dichas tácticas se utilizaron para eliminar información crítica sobre AGRA (anteriormente la Alianza para una Revolución Verde en África) , una iniciativa controvertida respaldada por la Fundación Gates que busca industrializar los sistemas alimentarios y agrícolas africanos .
La investigación realizada por Claire Wilmot para la Oficina de Periodismo de Investigación detalla cómo consultores que trabajaban para la firma de relaciones públicas londinense Portland Communications editaron secretamente la página de Wikipedia de AGRA para eliminar las críticas y las evaluaciones independientes sobre el desempeño de la organización multimillonaria.
El análisis identificó una «red de 26 ‘cuentas falsas’ —múltiples cuentas orquestadas por una sola persona— que finalmente fue eliminada de Wikipedia bajo sospecha de edición pagada», escribió Wilmot.
Wikipedia revirtió las ediciones después de que se descubrieran las infracciones.
Sin embargo, los resultados ponen de relieve la creciente preocupación por los intentos de gobiernos, corporaciones y organizaciones de influir en las fuentes de información en línea de uso generalizado, que alimentan cada vez más a los motores de búsqueda y a los sistemas de inteligencia artificial que resumen la información para el público.
Se utilizaron cuentas falsas para editar la página de AGRA
La iniciativa AGRA , financiada por la Fundación Gates, ha sido ampliamente criticada por grupos africanos y otros que afirman que el impulso de la fundación a favor de la agricultura de monocultivo intensiva en productos químicos y los cultivos básicos orientados a la exportación está exacerbando el hambre, empeorando la desigualdad y afianzando el poder corporativo en la región más hambrienta del mundo.
En 2020 y 2021, cuentas falsas vinculadas a Web3 Consulting —una empresa que Portland Communications utilizaba para subcontratar su labor de «lavado de imagen en Wikipedia»— realizaron modificaciones significativas en la página de AGRA. Tanto AGRA como la Fundación Gates han colaborado con Portland Communications, según informó Wilmot.
Entre sus ediciones:
- Se eliminó una sección completa que resumía las evaluaciones y críticas de AGRA.
- Se eliminaron las referencias a investigaciones que demostraban que AGRA no había logrado alcanzar sus propios objetivos.
- Se modificó el cronograma de plazos y objetivos establecidos por AGRA.
- Sustituí el material crítico por lenguaje promocional o publicaciones producidas por AGRA.
En un ejemplo, un editor títere eliminó una referencia a un artículo de 2020 del investigador de la Universidad de Tufts, Timothy Wise (quien también ha escrito para US Right to Know).
El impacto real en la seguridad alimentaria
Wise analizó datos agrícolas nacionales de países africanos que participan en los programas de AGRA e informó que la iniciativa no logró cumplir sus objetivos declarados de reducir el hambre y duplicar la productividad y los ingresos de 30 millones de pequeños agricultores, a pesar de casi mil millones de dólares en financiación y miles de millones más en subsidios gubernamentales para semillas comerciales y agroquímicos en los países objetivo de AGRA.
El número de personas que padecen hambre en esos países ha aumentado en torno a un 30% desde que comenzó el programa Gates.
La función de Wikipedia que muestra las ediciones anteriores de sus páginas permite a los lectores revisar dichos cambios:
Los testaferros también cambiaron la fecha límite y los detalles de los objetivos de AGRA:
Wikipedia revirtió las ediciones después de que Wilmot denunciara las infracciones. «Creo que los editores de Wikipedia merecen un gran reconocimiento», dijo Wilmot. “Tomaron nuestros hallazgos y los integraron en las páginas correspondientes con bastante rapidez, y en la página de AGRA se aseguraron de que la investigación que se había eliminado volviera a publicarse.”
El lavado de dinero de AGRA fue uno de los casos «más flagrantes».
La investigación de Wilmot reveló que los subcontratistas de Portland también habían «mejorado la imagen pública de Qatar ocultando referencias a informes críticos antes de la Copa Mundial de 2022» y «ocultando menciones de un importante caso de financiación del terrorismo en el que estaban implicados empresarios qataríes». Pero afirmó que los cambios en la página de AGRA destacaban como un claro ejemplo de «lavado de imagen en Wikipedia».
«Tras analizar todas las ediciones realizadas por esta red en particular, la eliminación de información bien documentada en la página de AGRA fue uno de los ejemplos más flagrantes de manipulación de la información por parte de Wikimedia que vimos», declaró Wilmot a Wise. «Tuvo el efecto de tergiversar los logros de AGRA y borrar críticas legítimas, basadas en investigaciones, sobre su programa».
Wilmot no recibió respuesta de la Fundación Gates respecto a sus hallazgos. Un portavoz de AGRA confirmó que AGRA había contratado a Portland, pero afirmó que AGRA no tenía conocimiento ni relación alguna con Web3 Consulting, y que AGRA está comprometida con la transparencia y sus políticas prohíben cualquier acción que infrinja los términos de servicio de las plataformas externas.
Se eliminaron más críticas a AGRA
Tras leer el análisis de Wilmot, Wise realizó más búsquedas en la página de Wikipedia de AGRA y encontró otro cambio sospechoso. En julio de 2021, un editor no identificado, al que Wilmot no vinculó con la red Web3, eliminó una larga sección de » Críticas » de la página que hacía referencia a una amplia gama de fuentes que criticaban a AGRA por apoyar los cultivos genéticamente modificados, favorecer los cultivos de exportación sobre los cultivos locales y promover la agricultura de monocultivo, que aumenta la dependencia de insumos químicos. Ese editor también eliminó la perspectiva de que la «influencia de la Fundación Gates en los medios de comunicación y la salud mundial era tan grande que podía acallar casi toda crítica «.
Los editores de Wikipedia, que habían empezado a sospechar de que se trataba de cambios pagados o promocionales en la página de AGRA, revirtieron la edición al contenido original el mismo día, según las marcas de tiempo de los cambios.
Al ser contactado para obtener comentarios, el departamento de relaciones con los medios de la Fundación Gates le dijo a Wise que la fundación «no participó en ningún esfuerzo por editar las páginas de Wikipedia relacionadas con AGRA».
Un portavoz de AGRA respondió que «cualquier actualización autorizada de los perfiles de AGRA en Wikipedia estaba destinada a ser gestionada por nuestro equipo de comunicaciones internas para garantizar que la información organizativa estuviera disponible de forma precisa y actualizada. Dado que Wikipedia es una plataforma pública, no podemos dar cuenta de todas las ediciones realizadas en la página en cuestión».
Por qué importa la manipulación de Wikipedia
Wikipedia se ha convertido en una de las fuentes de información más influyentes de internet. Sus artículos aparecen con frecuencia en los primeros puestos de los resultados de búsqueda y se utilizan cada vez más para entrenar sistemas de inteligencia artificial y generar resúmenes automatizados.
«Debido a su amplio uso por parte de los motores de búsqueda y los sistemas de IA, los intentos de manipularla pueden tener consecuencias de gran alcance», afirmó Wilmot. Por ello, las normas de Wikipedia prohíben a las organizaciones o a los consultores remunerados editar directamente las páginas que se refieren a sí mismos. Sin embargo, Wilmot advirtió que la red descubierta en la investigación probablemente representa solo una pequeña parte de los esfuerzos más amplios de las instituciones poderosas para limpiar su reputación en línea.
Stacy Malkan / US Right to Know .
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