Los gobiernos africanos están utilizando inteligencia artificial china para encontrar, encarcelar, torturar e incluso matar a opositores políticos y activistas pro democracia, según varias investigaciones.
Los investigadores dicen que Beijing está exportando su modelo de “estado de vigilancia” a los países africanos y posicionándose rápidamente para controlar la infraestructura crítica, los datos y la energía que impulsarán los sistemas de IA del continente en el futuro.
Esto podría significar que China tendrá una inmensa influencia sobre la política y la vida pública en África, influyendo potencialmente en los resultados electorales e inclinando la opinión pública a favor de Beijing y sus aliados, según los estudios.
Algunos académicos dicen que esto ya está sucediendo
Una investigación realizada por una organización sin fines de lucro que estudia el uso de las redes sociales y otras tecnologías para atacar a grupos disidentes en todo el mundo concluyó que un “patrón en gran medida invisible” está transformando los conflictos en toda África.
El Instituto de Investigación de Inteligencia Artificial Distribuida (DAIR) afirmó que el uso de tecnología como el software espía para cazar activistas políticos y el empleo del reconocimiento facial para rastrear a los manifestantes representa “un nuevo tipo de fuerza mercenaria” en África, una que está en gran medida moldeada por empresas controladas desde Beijing.anuncio
Adio-Adet Dinika, investigadora y miembro afiliado de la Escuela Internacional de Posgrado de Ciencias Sociales de Bremen (Alemania), dirigió el proyecto de Investigación sobre Trabajadores de Datos de DAIR. Investigó incidentes en países como Etiopía, Ruanda y Zimbabue.
La investigación de Dinika reveló la existencia de “talleres clandestinos digitales” en ciudades y pueblos africanos, incluidos Nairobi (Kenia), Accra (Ghana) y Gulu (Uganda), donde a los trabajadores se les paga tan sólo 1,50 dólares por hora para enseñar a los sistemas de IA a reconocer rostros, moderar contenidos y analizar patrones de comportamiento.
Colonialismo digital
El régimen chino está perpetrando lo que Dinika llamó “colonialismo digital en su forma más insidiosa”.
“Yo llamo a esto colonialismo de vigilancia, el proceso mediante el cual potencias extranjeras extraen datos y trabajo de poblaciones africanas para construir sistemas de inteligencia artificial que, en última instancia, vigilan, reprimen y desestabilizan a esas mismas poblaciones”, escribió.
“A diferencia del colonialismo histórico, que se basaba en botas y balas, el colonialismo de vigilancia opera mediante algoritmos, plataformas y contratos biométricos, externalizando el control y consolidando la dependencia”.
El caso Zimbabue
Dinika se refirió a un acuerdo de 240 millones de dólares firmado por el gobierno de Zimbabue y la empresa de tecnología CloudWalk, respaldada por Beijing, en 2018, la primera vez que una empresa ingresó a África con tecnología de vigilancia de IA.
La empresa china ayudó a Zimbabue a construir un centro de datos, que finalmente incluyó un sistema de reconocimiento facial con inteligencia artificial. En diciembre de 2021, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos agregó ocho empresas tecnológicas chinas a su lista de entidades: una lista de empresas e individuos extranjeros a quienes el gobierno estadounidense restringe la exportación de tecnología y bienes sensibles.
Un trabajador limpia una cámara de vigilancia en una calle de Nairobi, Kenia, el 18 de enero de 2019. Expertos han documentado el creciente uso de tecnología de vigilancia china en África, lo que permite a la policía rastrear y detener a manifestantes.
Entre las nuevas incorporaciones estaba CloudWalk, con el que “el gobierno de Zimbabue acordó la instalación de una red de vigilancia masiva en Zimbabue”, afirmó el Tesoro en ese momento.
“El acuerdo incluía el requisito de que el gobierno de Zimbabue enviara las imágenes que adquiriera de la red de vigilancia a las oficinas de Cloudwalk en China, para que Cloudwalk pudiera mejorar la capacidad de su software de reconocimiento facial para reconocer a las personas según la pigmentación de la piel”, afirmó el Tesoro.
La tecnología surgida, según Dinika, ahora es utilizada por China en toda África y el mundo, incluso en espacios públicos de Zimbabwe frecuentados por manifestantes antigubernamentales.
Zimbabue se considera uno de los socios más cercanos de Beijing.
El portavoz del presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, Nick Mangwana, dijo que los “excelentes lazos de cooperación” de Zimbabue con el Partido Comunista Chino (PCCh) y su líder, Xi Jinping, “significan que Zimbabue ahora tiene una de las herramientas de lucha contra el crimen más sofisticadas de África”.
Un estudio exhaustivo sobre el uso de sistemas de vigilancia de inteligencia artificial en Zimbabue realizado por la Universidad Humboldt de Alemania en 2024 concluyó que el uso de la tecnología no ha resultado en ninguna condena pública de un criminal.
El activista prodemocracia zimbabuense Evan Mawarire declaró: «Cuando la policía nos arresta y nos encierra, se jactan de usar su tecnología de inteligencia artificial para identificarnos en las protestas. Los equipos tecnológicos chinos se utilizan como forma de control político. La policía dice que puede vigilarnos en cualquier momento y lugar, porque también ha comprado dispositivos chinos para monitorear internet y teléfonos».
En respuesta, Mangwana dijo que no haría comentarios sobre “la naturaleza de nuestro aparato de seguridad y cómo se emplea, porque eso lo haría ineficaz”.
Subrayó que las fuerzas de seguridad de Zimbabwe utilizan tecnología “de acuerdo con la ley zimbabuense”.
Cámaras de seguridad con inteligencia artificial y tecnología de reconocimiento facial en la 14.ª Exposición Internacional de Seguridad Pública de China, celebrada en un centro de exposiciones de Pekín el 24 de octubre de 2018.
CloudWalk y la Embajada de China en Zimbabwe declinaron hacer comentarios.
Etiopía
En Etiopía, el gobierno pro-Beijing está utilizando “herramientas de análisis de sentimientos” chinas contra la población Tigray del país, dijo Dinika.
Dijo que estas herramientas permiten a las autoridades monitorear las redes sociales y las publicaciones en línea en tiempo real, proporcionando incluso información sobre el tono de las comunicaciones.
Dinika explicó que una de las herramientas de IA clave utilizadas por las autoridades etíopes es una aplicación de IA llamada Procesamiento del Lenguaje Natural. Gracias a esto, el sistema está entrenado para comprender el contexto y los matices del idioma tigray. Puede interpretar señales verbales como el sarcasmo, y los tigray han desaparecido precisamente por esta razón, afirmó.
Cuando las autoridades etíopes recurrieron a la inteligencia artificial china durante el conflicto de Tigray (2020-2022), no solo compraban tecnología, afirmó Dinika. Estaban «subcontratando funciones críticas de gobernanza a entidades extranjeras con sus propios intereses estratégicos».
Durante el conflicto, los algoritmos que determinaban qué publicaciones en las redes sociales constituían “incitación étnica” fueron entrenados por trabajadores de datos en Kenia, según descubrió su investigación.
Kenia
Durante las protestas de la Generación Z de 2024 en Kenia contra un aumento de impuestos propuesto, la principal empresa de telecomunicaciones del país, Safaricom, compartió “ilegalmente” los datos de ubicación de los clientes con las fuerzas de seguridad, según el informe de Dinika. Esto permitió a la policía rastrear y detener a los manifestantes, dijo.
Safaricom ha negado cualquier nivel de cooperación con las autoridades kenianas.
Dinika dijo que el gobierno del presidente de Kenia, William Ruto, utilizó “interceptación de datos” en combinación con herramientas de reconocimiento facial y filmaciones de cientos de sistemas de CCTV suministrados por China para crear lo que él llamó una “red de arrastre digital” que resultó en las “desapariciones forzadas” de 82 personas, con 29 aún desaparecidas.
El creciente uso de tecnología china en África
El profesor Willem Gravett, profesor titular de Derecho en la Universidad de Pretoria, también ha documentado el creciente uso de tecnología china en África.
El presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa (3.ª izq.), conversa con el primer ministro chino, Li Keqiang (3.ª der.), durante una reunión en el Gran Palacio del Pueblo en Pekín el 4 de abril de 2018. Investigadores advierten que la exportación de los sistemas de inteligencia artificial de China, su «estado de vigilancia», a África podría otorgar a Pekín una influencia significativa en la política y la opinión pública del continente. P
La tecnología incluye “sniffers wifi” que recopilan las direcciones únicas de dispositivos como computadoras portátiles y teléfonos inteligentes, dijo.
“Los datos se conectan de forma encubierta desde dispositivos dentro del alcance de una red específica. Esto permite a las autoridades leer las comunicaciones, incluidos los correos electrónicos”, declaró Gravett. “China lo llamará negocio, pero está ayudando a estos regímenes a, a veces, literalmente, eliminar a la oposición. El derecho a la privacidad de los ciudadanos ya no existe en algunos lugares de África”.
China se ha convertido en un “estado de vigilancia del siglo XXI” con capacidades sin precedentes para censurar la expresión y violar los derechos humanos básicos, dijo.
“[El régimen chino] apenas ha comenzado a enviar su plan de vigilancia a los gobiernos autoritarios de África”, dijo Gravett.
Este plan está marcado por el potencial de desarrollar sociedades de vigilancia a imagen de China, especialmente en países africanos con un historial deficiente en materia de derechos humanos, donde las instituciones democráticas son débiles o aún están en sus inicios. Las consecuencias para los derechos humanos en el continente africano probablemente serán nefastas.
Mediante más de 800.000 cámaras, las autoridades del PCCh tienen la capacidad de espiar “toda la ciudad de Pekín”, según Gravett.
“Cuando los dictadores africanos se enteran de esto, saltan de alegría”, dijo. “Quieren el control absoluto sobre cualquier cosa o persona que pueda suponer un riesgo para su poder ilegítimo”.
“Temores de vigilancia”.
Según Dinika, los africanos están desarrollando rápidamente “temores de vigilancia”.
Los ciudadanos que asisten a protestas, los periodistas que investigan la corrupción y los activistas que organizan comunidades modifican su comportamiento cuando creen que están siendo vigilados. Esta guerra psicológica es particularmente efectiva debido a la opacidad que rodea a estos sistemas. Los ciudadanos desconocen qué cámaras están operativas, qué datos se recopilan ni cómo podrían utilizarse en su contra. La mera posibilidad de vigilancia se convierte en una forma de control, afirmó. En otro informe , el grupo de expertos en relaciones internacionales ODI Global dijo que las empresas tecnológicas chinas como Alibaba y Huawei están expandiendo su presencia, ofreciendo servicios en la nube e invirtiendo en centros de datos en toda África.
Por ejemplo, Huawei planea invertir 430 millones de dólares en centros de datos en África y Alibaba ya ofrece servicios en la nube en Sudáfrica.
Una cámara de vigilancia en una calle de Nairobi, Kenia, el 18 de enero de 2019.
“Todo esto representa una amenaza para los africanos, porque es bien sabido que las empresas chinas no tienen problemas en cooperar con los que tienen el poder”, dijo Gravett.
ODI Global afirmó que China pronto podría ejercer control sobre la infraestructura crítica, los datos y la energía necesarios para impulsar los modelos de IA de África.
Los modelos de IA pueden moldear la opinión pública al influir en las noticias, la información y el entretenimiento a los que la gente tiene acceso. Esto puede influir en los procesos electorales o inclinar la opinión hacia ciertas potencias extranjeras y alejarla de otras, según el informe.
Sugirió que esto podría afectar la inversión occidental en África.
Esto corre el riesgo de crear un punto de inflexión en el que las empresas occidentales perderán el acceso al mismo sector de la IA que les impide invertir. Esto también podría restringir su acceso a materias primas esenciales para sus propias tecnologías de próxima generación, como las baterías, según el informe.
Darren Taylor| The Epoch Times
