La reproducción como la concebimos comúnmente, no solo en humanos sino en todas las especies, se produce de manera sexual, es decir, de la combinación del material genético de dos individuos, macho y hembra, el cual produce, por medio de la fecundación, un nuevo individuo con características únicas.
En un reciente e histórico avance, los científicos lograron reproducir ratas sin necesidad de esperma del macho, lo que abre la pregunta sobre el futuro de la genética y la reproducción de la humanidad y, sobre todo, a los muchos problemas éticos
Huxley nos muestra a dónde podría parar el mundo si el desarrollo científico y tecnológico se olvida de la ética. Actualmente, casi 100 años después de haberse escrito esta obra, estamos descubriendo cada vez más cosas sobre la evolución y la reproducción de las especies. Lo que abre puertas a preguntas sobre el futuro mismo de la humanidad.
El avance más reciente se produjo hace apenas unas semanas cuando un grupo de científicos chinos presentó al mundo el resultado de sus experimentos, los cuales lograron reproducir por primera vez en la historia un ratón de manera asexuada a partir de un solo óvulo, usando una técnica de manipulación genética.
Este hito, abre la puerta a la reproducción asexuada en mamíferos, algo que se pensaba imposible de lograr, y abona el camino para posibles experimentos en humanos.
Manipulación genética
Hace apenas unas semanas apareció un artículo publicado en la revista PNAS y firmado por los científicos chinos Yanchang Wei, Cai-Rong Tang y Zhen-Ao Zhao en la que describen una técnica genética similar al Cripr-CAS9, que es conocida popularmente como “cortar y pegar ADN”, para hacer que una ratona tuviera crías sola, partiendo de un óvulo sin fecundar.
“En los mamíferos, la partenogénesis es limitada debido a los problemas que surgen de la impronta genómica”, explican los investigadores en su artículo, donde señalan que este proceso se puede lograr “mediante la reescritura epigenética específica de múltiples regiones críticas de control de la impronta”.
Los científicos usaron el Cripr-CAS9 para editar artificialmente ciertos genes femeninos hasta que quedaron como si provinieran de un espécimen macho. En concreto hicieron que el óvulo pasara de ser una sola célula a un blastocisto de 140 células, luego tomaron 192 embriones formados con este mismo proceso y los implantaron en varias ratonas.
Solo una de estas logró pasar la etapa embrionaria y fetal, dando a luz a tres ratones, aunque dos murieron durante el parto. Finalmente una de las crías quedó viva, era una hembra que pesó menos de lo normal, pero que creció sana y al llegar a la adultez pudo reproducirse de manera natural.
Los investigadores concluyen que la partenogénesis en los mamíferos es factible, aunque reconocen que se requiere mucho más trabajo antes de que pueda usarse en aplicaciones del mundo real. Dicen que el proceso podría servir para desarrollos en la agricultura y la producción de medicamentos.
¿Partenogénesis humana?
Aunque el descubrimiento de los científicos chinos abrió la puerta para la reproducción asexual en mamíferos la respuesta simple a si esto es posible en humanos todavía es un no.
Si bien teóricamente se podría alterar el óvulo de una mujer humana en el laboratorio para someterlo a un proceso similar al de la ratona y lograr un embarazo a partir de un solo individuo, no sabemos a ciencia cierta si eso sería posible, y adelantar dichas pruebas conllevan dilemas éticos bastante complejos.
Otra pregunta mucho más importante es si esto es ético y conveniente: producir seres humanos a partir de la reproducción asexual, un poco como en la distopía de Huxley.
Ahí de nuevo la respuesta sería no, y serían por muchas razones que van desde aspectos éticos o moral, al de la supervivencia.
¿Avance o retroceso?
Es obvio que para llegar a la reproducción asexual en los seres humanos queda un largo camino científico y sobre todo ético, pero como en tantos otros avances de la ciencia en su momento impensados, ya dieron el primer paso y en cuanto menos te lo esperes lo anunciarán como una realidad. Y las personas dejaremos de ser personas para ser material manipulado genéticamente
(Con información de Infobae)
