¿Qué es lo que se sabe hasta ahora sobre el aumento de la neumonía que afecta a los niños en China?
¿Por qué probablemente no se trata de una nueva pandemia, pero posiblemente indique la presencia de una infección bacteriana resistente a los antibióticos?
Los informes de una “ ola misteriosa de neumonía ” que circula entre los niños en China hacen que algunas personas se pregunten si hay una nueva pandemia en marcha
La respuesta corta parece ser no. Sin embargo, un estudio de la información disponible indica que «están sucediendo algunas cosas extrañas que no tienen mucho sentido.
Aumento de las infecciones respiratorias entre los niños del norte de China
El Centro Chino para el Control de Enfermedades y la Organización Mundial de la Salud (OMS) han informado de un aumento de las infecciones respiratorias entre los niños del norte de China.
China informó que 3.500 niños fueron ingresados en el hospital en octubre y noviembre. El departamento de pediatría del Hospital de la Amistad de Beijing dijo el 11 de noviembre a Radio Free Asia que el departamento recibía alrededor de 1.000 llamadas al día solicitando tratamiento de emergencia.
Claramente hay grupos de neumonía que necesitan una explicación.
No solo son efectos rebotes del confinamiento
Dado el largo e intenso confinamiento de China durante la pandemia de COVID-19 , se espera un cierto número de infecciones respiratorias de rebote entre los niños que, debido a que estuvieron aislados durante el encierro y no estuvieron expuestos a la cantidad típica de patógenos, experimentan una “inmunidad comunitaria”.
Eso llevó a las autoridades chinas y a la OMS a concluir que las enfermedades respiratorias son normales.
La presencia de micoplasma
Pero hay algunos aspectos inusuales en este aumento, incluido el hecho de que, por primera vez, China informa la presencia de Mycoplasma pneumoniae . El micoplasma es una forma inusual de bacteria pequeña y simple que puede causar neumonía atípica en algunos niños y adultos.
Los informes locales sugieren que este tipo de neumonía se manifiesta como inflamación de los pulmones y fiebre alta, pero sin tos. Pero la falta de tos no es consistente con neumonía o infección micoplásmica.
La neumonía normalmente ocurre en sólo el 5-10% de las personas con una infección mioplásmica, pero el exceso de neumonía que ocurre indica que la infección la está causando en tasas más altas o que la infección bacteriana mioplásmica es increíblemente común.
China ha dicho que el aumento de las hospitalizaciones se debe a patógenos conocidos , que serían cosas como la influenza por adenovirus y la influenza, pero los funcionarios de salud chinos también agregaron neumonía por micoplasma.
La OMS y China
Pero el Messenger informó que «las estadísticas médicas chinas siguen siendo profundamente poco confiables». Por ejemplo, China mantiene un recuento total de muertes por COVID-19 de 120.000 en todo el país, pero estimaciones independientes dicen que se acerca a los 2 millones debido a la COVID-19 o restricciones asociadas.
Es preocupante que la OMS simplemente se esté haciendo eco de lo que dicen las autoridades sanitarias chinas, dijo Campbell. “¿Deberíamos esperar más interrogatorios y rigor por parte de la Organización Mundial de la Salud?”
Los funcionarios chinos también atribuyeron parte del aumento de las infecciones a una mayor vigilancia porque desde mediados de octubre han estado llevando a cabo una vigilancia y pruebas mejoradas. Si bien eso podría contribuir en algo, no puede ser la causa ya que el aumento es grande. También ha habido oleadas de virus respiratorios e influenza en el Reino Unido y EE. UU.
¿Otra pandemia?
El micoplasma afecta los pulmones, dijo, pero normalmente causa neumonía andante, una forma de neumonía que generalmente responde a los antibióticos y no requiere hospitalización.
“¿Ahora va a haber otra pandemia?” Preguntó. «Creo que la respuesta es no». Con el micoplasma, la propagación doméstica lenta es común y típicamente es una enfermedad de los jóvenes. Ocurre en brotes, dijo, pero no es particularmente estacional.
Hay cierta inconsistencia con la estacionalidad y se esperan brotes, aunque este brote parece mayor de lo que normalmente se espera.
La neumonía bacteriana a menudo puede ocurrir después de una infección viral, dijo, por lo que una pregunta que cabe hacerse es: “¿Existe aquí un virus común que predisponga a las personas a las infecciones bacterianas? ¿Podría ser este un virus nuevo?
Resistencia a los antibióticos de micoplasma
Dijo que no hay datos suficientes para saberlo, pero las personas suelen ser más susceptibles a este tipo de infecciones después de un virus, por lo que es una posibilidad, pero no hay evidencia de un nuevo virus o infección bacteriana. «Lo que probablemente estamos enfrentando aquí es una resistencia a los antibióticos de micoplasma potencialmente peligrosa«, dijo Campbell.
Los estudios de Beijing muestran que la resistencia bacteriana a la neumonía mioplásmica en Beijing está entre el 70% y el 90%, dijo, y normalmente las infecciones por micoplasma se tratan con antibióticos.
Los niños enfermos podrían estar infectados con una cepa resistente a los antibióticos. Si eso se extendiera a nivel mundial, dijo, el principal peligro es que la gente tendría dificultades para tratarlo.
Incluso si se tratara de un micoplasma resistente a múltiples fármacos, no cambia las características de transmisión ni la patogenicidad de la bacteria. Si no se trata fácilmente con antibióticos, dijo, habrá más, lo que significa un mayor potencial de propagación.
«Es difícil saber por qué las autoridades chinas y la Organización Mundial de la Salud no querrían discutir algo tan sencillo como la resistencia bacteriana, pero existe una cultura de secretismo en ciertas autoridades de China, por lo que en realidad no es tan sorprendente».
«Es una lástima», afirmó, que en su comunicado de prensa la OMS no hable de optimizar el sistema inmunológico con nutrición, vitamina D, sueño y ejercicio. En lugar de eso, habla del uso de mascarillas y del aislamiento, algo que, dijo, “no funcionó muy bien durante la pandemia de COVID, ¿verdad?”
«Ya no podemos depender completamente de los antibióticos como antes», dijo Campbell. «Quizás debamos buscar formas de mejorar el sistema inmunológico para que, si las personas contraen esta infección, sea menos grave».
