La adicción a los teléfonos inteligentes se está volviendo rampante en todo el mundo (nuestros jóvenes son los más susceptibles), aunque el problema no es exclusivo de ellos.
El tiempo frente a la pantalla en las redes sociales roza lo sagrado para muchos.
En todo el mundo, más de 6.600 millones de personas utilizan teléfonos inteligentes para comunicarse, navegar por Internet o jugar.
Cada vez más investigaciones revelan que la adicción a los teléfonos inteligentes puede afectar significativamente la salud física y mental, provocando depresión, infertilidad y retraso en el desarrollo del cerebro. Los expertos sugieren que las consecuencias del uso excesivo de teléfonos inteligentes podrían ser más graves de lo previsto.
La adicción se define como un “comportamiento que induce placer y que, a través de la exposición repetida, conduce gradualmente a la pérdida de control y a mayores consecuencias negativas”. Algunas investigaciones sugieren que la adicción a los teléfonos inteligentes es similar a la mayoría de los trastornos adictivos. El hecho de que los teléfonos inteligentes sean pequeños, fáciles de operar y portátiles hace que el riesgo de adicción sea aún más insidioso y generalizado.
Impacto de la adicción a los teléfonos inteligentes en la salud mental
En 2019, un estudio publicado en JAMA Psychiatry encuestó a 6.595 adolescentes estadounidenses. El estudio encontró que, en comparación con quienes no usaban las redes sociales, aquellos que las usaban entre 30 minutos y 3 horas por día aumentaban el riesgo de internalizar los síntomas (incluidas la ansiedad y la depresión) en 1,89 veces. El riesgo aumentó a 2,47 veces durante 3 a 6 horas de uso diario y a 2,83 veces durante más de 6 horas. Cuanto más tiempo se pasa en las redes sociales, más fuertes son los sentimientos de ansiedad, depresión y soledad.
Aunque también se puede acceder a las redes sociales a través de computadoras, la mayoría de las personas usan las redes sociales a través de aplicaciones de teléfonos inteligentes.
Un estudio publicado en el American Journal of Preventive Medicine, en julio de 2017, reveló que las personas que consultan con frecuencia las redes sociales en una semana tenían 2,7 veces más probabilidades de desarrollar depresión que aquellos que las consultaban menos. Aquellos que pasaban más tiempo en las redes sociales tenían un riesgo 1,7 veces mayor de desarrollar depresión que sus pares que pasaban menos tiempo.
Efectos negativos de la adicción a los teléfonos inteligentes sobre el bienestar
Un estudio reciente realizado en Canadá destacó que la adicción a las redes sociales podría ser tan destructiva como otras formas de adicción, como el juego y el abuso de medicamentos.
Los investigadores encuestaron a 750 jóvenes canadienses de entre 16 y 30 años y descubrieron que aquellos que accedían con frecuencia a las redes sociales desde sus teléfonos inteligentes estaban dispuestos a hacer diversos sacrificios para permanecer en las redes sociales. Así, alrededor del 40 por ciento estaba dispuesto a dejar la cafeína, el alcohol y los videojuegos; El 30 por ciento prefirió no hacer ejercicio, mirar televisión ni cenar en su restaurante favorito durante un año; casi el 10 por ciento aceptaría la infertilidad o renunciaría a un año de vida; el 5 por ciento y el 3 por ciento estaban dispuestos a perder 5 o 10 años de vida, respectivamente; menos del 5 por ciento estaba dispuesto a contraer enfermedades de transmisión sexual o afecciones potencialmente mortales como el cáncer; y entre el 10 y el 15 por ciento estaban dispuestos a ganar 15 libras, afeitarse la cabeza, dejar de conducir, dejar de viajar o vivir sin aire acondicionado en lugar de abandonar las redes sociales.
Impacto de la adicción a los teléfonos inteligentes en el cerebro de los niños
En abril de este año, un dato publicado por la Oficina Australiana de Estadísticas (ABS) reveló que el 90 por ciento de los niños pasan al menos 1 hora por semana frente a las pantallas, con un aumento en el número de niños que pasan más de 20 horas por semana. Si bien la proporción de niños de 5 a 14 años que utilizan pantallas se mantuvo en el 90 por ciento, el tiempo dedicado aumentó en comparación con 2017-2018.
Michelle Ducat, directora de Estadísticas de Educación y Formación de la ABS, afirmó que el 40 por ciento de los niños pasan de 10 a 19 horas frente a las pantallas, pero el porcentaje de niños que utilizan pantallas durante más de 20 horas por semana ha aumentado del 16 por ciento al 24 por ciento.
Los análisis longitudinales realizados durante varios años revelaron una tendencia preocupante: una mayor frecuencia de uso de Internet parece estar relacionada con una disminución de la inteligencia verbal y un menor aumento en el volumen regional de materia gris y blanca en áreas generalizadas del cerebro.
En resumen, los hallazgos sugieren una correlación directa o indirecta entre el uso frecuente de Internet y la disminución de la inteligencia verbal. Además, este patrón parece extenderse al desarrollo de un menor volumen de materia gris en múltiples áreas del cerebro durante etapas posteriores. Los estudiantes que usaron teléfonos inteligentes durante tres años desde sexto grado mostraron poco o ningún desarrollo cerebral durante ese tiempo.
El Dr. Ryuta Kawashima , profesor del Instituto de Medicina del Envejecimiento de la Universidad de Tohoku, realizó una investigación en la que participaron más de 70.000 estudiantes japoneses de primaria y secundaria que reveló que el uso prolongado de teléfonos inteligentes se correlacionaba con un mayor deterioro académico. El Dr. Kawashima explicó en su libro que la comunicación cara a cara estimula el cerebro de varias maneras, lo que lleva al funcionamiento activo. Por otro lado, la comunicación online ofrece una estimulación cerebral limitada, activando sólo partes del cerebro. Destacó que no se pueden pasar por alto los efectos negativos de los teléfonos inteligentes.
Superar la dependencia de los teléfonos inteligentes
El Dr. Kawashima aconseja a los estudiantes que se distancien de los teléfonos inteligentes mientras estudian y que limiten su uso diario a una hora.
El Dr. Kuen-Hong Wu, director del Departamento de Psiquiatría de Adicciones del Centro Psiquiátrico Taoyuan, afiliado al Ministerio de Salud y Bienestar Social, de Taiwán, sugiere métodos sencillos para abordar la adicción. Estos incluyen realizar actividades de interés durante el tiempo libre, usar aplicaciones para controlar el uso, apagar los dispositivos tecnológicos antes de dormir, reducir gradualmente el tiempo frente a la pantalla, planificar descansos regulares, desactivar las notificaciones y reducir la dependencia de dispositivos técnicos.
