Según una encuesta de JAMA, los padres ahora temen más la adicción a Internet, que está relacionada con la depresión, la ansiedad y el insomnio, que el abuso de sustancias en los adolescentes.
Dado que el uso excesivo de Internet está vinculado a una variedad de problemas, incluida la dependencia del alcohol, la depresión , la ansiedad y el insomnio, junto con problemas de socialización y dificultad para afrontar los riesgos, los jóvenes pueden correr un riesgo cada vez mayor de sufrir daños por los efectos negativos del uso de Internet.
Con una actitud cuando menos discutible, el 71,6% de los encuestados consideró que sus hijos podían usar Internet de manera responsable, pero esto no disipó sus temores sobre los efectos del uso de Internet en el desarrollo.
Más de la mitad (51,1%) expresó preocupación sobre cómo el uso de Internet puede afectar el desarrollo social, mientras que al 46,2% le preocuparon los efectos en el desarrollo cognitivo y a otro 46,7% le preocuparon sus efectos en el desarrollo físico.
El acceso a contenidos inapropiados y el ciberacoso se señalaron como las principales razones detrás de las preocupaciones sobre el desarrollo, mientras que la adicción a Internet también fue un tema común.
Entre los padres, el 32,9% expresó sentirse igualmente preocupado por Internet y la adicción a sustancias en sus hijos, pero al 22,4% solo le preocupaba la adicción a Internet, más del doble que el 9,8% que informó que su única preocupación era la adicción a sustancias.
Los padres manifestaron sus preocupaciones sobre los efectos adversos sobre el desarrollo y la adicción : “Los beneficios percibidos del uso de Internet se vieron contrarrestados por las preocupaciones de los padres sobre el potencial de las plataformas de redes sociales para contribuir a la adicción a Internet…»
“Los padres también respaldaron preocupaciones primordiales sobre los riesgos de acoso cibernético y exposición a contenido inapropiado o dañino. Trabajos anteriores encontraron que estos peligros son particularmente relevantes para la edad específica y los factores contextuales sociales. …
El uso de Internet aumentó drásticamente durante la pandemia de COVID-19 , más del doble del tiempo que los adolescentes pasaban frente a pantallas no relacionadas con la escuela, de 3,8 horas diarias a 7,7 horas. Además, en 2020, el 81% de los jóvenes de entre 14 y 22 años dijeron que usaban las redes sociales “diariamente” o “casi constantemente”.
Los investigadores han relacionado las tecnologías digitales con el acoso, la obesidad, los trastornos alimentarios, la depresión, la ansiedad y las autolesiones, al tiempo que interfieren con el sueño y alientan a los niños a compararse negativamente con los demás.
El uso pasivo de las redes sociales, como desplazarse por las publicaciones y mirar vídeos en reproducción automática, también puede perjudicar el bienestar. “Lo más importante es que las empresas de tecnología deben dar un paso adelante y asumir la responsabilidad de crear un entorno digital seguro para niños y jóvenes.
“Hoy en día, la mayoría de las empresas no son transparentes sobre el impacto de sus productos, lo que impide que los padres y los jóvenes tomen decisiones informadas y que los investigadores identifiquen problemas y soluciones. Como mínimo, el público y los investigadores merecen mucha más transparencia. …
«Los altos ejecutivos de tecnología deben reconocer que sus productos pueden dañar a algunos jóvenes y tomar medidas materiales y mensurables para prevenir y mitigar estos daños, incluso a expensas del compromiso, la escala y las ganancias».
Revisar constantemente las redes sociales puede perjudicar el desarrollo del cerebro
Los padres tienen razón al preocuparse por el uso de Internet, y no sólo por problemas de adicción. Una investigación publicada en JAMA Pediatrics encontró que consultar habitualmente las redes sociales en la adolescencia temprana puede alterar el desarrollo del cerebro.
La retroalimentación social en forma de me gusta y comentarios puede resultar irresistible para los jóvenes: el 78% de los jóvenes de 13 a 17 años dicen que revisan sus teléfonos celulares cada hora, mientras que el 35% de los adolescentes dicen que usan al menos una plataforma de redes sociales. casi constantemente.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC), encontró que los niños de 12 y 13 años que consultan las redes sociales más de 15 veces al día se vuelven más sensibles a la retroalimentación social, incluidos los cambios en cómo el cerebro procesa recompensas y castigos sociales. «La mayoría de los adolescentes comienzan a usar la tecnología y las redes sociales en uno de los períodos más importantes para el desarrollo del cerebro durante nuestra vida», dijo en un comunicado de prensa de la UNC el autor del estudio, Mitch Prinstein, director científico de la Asociación Estadounidense de Psicología, y agregó:
«Nuestra investigación demuestra que controlar los comportamientos en las redes sociales podría tener consecuencias importantes y duraderas para el desarrollo neuronal de los adolescentes, lo cual es fundamental que los padres y los responsables de la formulación de políticas consideren al comprender los beneficios y los posibles daños asociados con el uso de la tecnología por parte de los adolescentes».
Más de la mitad de los adolescentes pueden depender de las redes sociales
Según Prinstein, más de la mitad de los adolescentes reportan uno o más síntomas de dependencia clínica en las redes sociales, lo que demuestra que «los niños pueden no tener la capacidad de contenerse» cuando se trata de usar las plataformas.
Comparó las redes sociales con las «calorías vacías de la interacción social», que «parecen ayudar a saciar nuestras necesidades biológicas y psicológicas, pero no contienen ninguno de los ingredientes saludables necesarios para obtener beneficios».
En un testimonio escrito ante el Comité Judicial del Senado de Estados Unidos, Prinstein destacó el mal estado de la salud mental de los niños , al que puede estar contribuyendo el uso de Internet. Las tasas de depresión en adolescentes se duplicaron entre 2009 y 2019, mientras que el suicidio es la segunda causa de muerte entre los jóvenes estadounidenses, con una tendencia al alza del 4% desde 2020.
Al señalar que los humanos son seres sociales cuyo desarrollo está intrincadamente entrelazado con las interacciones con sus pares, Prinstein señala que estas experiencias influyen en las estructuras cerebrales, las vías neuronales y la forma en que el sistema nervioso responde al estrés en etapas posteriores de la vida.
Pero en las últimas dos décadas, las redes sociales han cambiado radicalmente la forma en que ocurren estas interacciones sociales: “Nuestros cerebros, nuestros cuerpos y nuestra sociedad han estado evolucionando juntos para dar forma al desarrollo humano durante milenios, influyendo en nuestras comunidades, nuestra cultura y nuestra sociedad.
“En los últimos veinte años, la llegada de la tecnología portátil y las plataformas de redes sociales está cambiando lo que tardó 60.000 años en evolucionar. Recién estamos comenzando a comprender cómo esto puede afectar el desarrollo de los jóvenes”.
El uso de Internet antes de la edad adulta puede ser particularmente dañino porque podría alterar el cerebro durante un período muy crítico del desarrollo neuronal. Estos ocurren durante el primer año de vida y nuevamente desde la pubertad hasta la edad adulta temprana, entre los 10 y los 25 años.
Inicialmente, alrededor de los 10 a 12 años, se desarrollan regiones del cerebro asociadas con la necesidad de recompensas sociales, como la atención positiva de los compañeros, pero las regiones que regulan la capacidad de resistir las tentaciones no se desarrollan hasta dentro de 10 a 15 años.
Prinstein explica las graves ramificaciones que esto tiene para la salud mental de los jóvenes : “Por lo tanto, la adolescencia es un período de desarrollo vulnerable durante el cual los jóvenes pueden estar especialmente motivados para buscar recompensas sociales y aún no ser completamente capaces de controlarse. Las investigaciones sugieren que el uso de la tecnología y las redes sociales puede explotar esta vulnerabilidad biológica entre los jóvenes.
“Los datos revelan que los estímulos de las redes sociales, como recibir “me gusta” o seguidores, activan las regiones de recompensa social del cerebro. En otras palabras, estas características de las redes sociales aprovechan la necesidad biológica de los jóvenes de obtener recompensas sociales antes de que puedan regularse a sí mismos debido al uso excesivo”.
Cuatro formas en que las redes sociales pueden dañar el cerebro de los jóvenes
Prinstein detalló cuatro implicaciones importantes que el uso de las redes sociales y de Internet podrían tener en los jóvenes:
- Mayor soledad , ya que las plataformas llevan a los jóvenes a obtener “me gusta” y seguidores (en otras palabras, métricas) en lugar de establecer relaciones con las personas mismas; Las investigaciones muestran que los adolescentes reportan una mayor soledad después del uso de las redes sociales.
- Mayor riesgo de influencia negativa de los compañeros : además de encontrar contenido que represente comportamientos peligrosos o poco éticos, ver publicaciones con “me gusta” que contengan dicho contenido puede cambiar las percepciones de los adolescentes sobre el comportamiento; puede darles la idea, por ejemplo, de que sus compañeros aceptan beber en exceso, lo que podría promover ese comportamiento.
- Riesgos del uso adictivo de las redes sociales : el uso de las redes sociales activa muchas de las mismas áreas del cerebro que se activan además de las drogas y el alcohol. Muchos adolescentes no solo reportan un uso casi constante de las redes sociales, sino que muchos también reportan una incapacidad para dejar de usarlas, haciendo esfuerzos notables para obtener acceso a las redes sociales y usarlas para regular sus emociones.
- Alteraciones en el desarrollo del cerebro : citando el estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, señaló que el uso de la tecnología y las redes sociales cambia la forma en que funciona el cerebro, especialmente cuando se usa mucho.
Los datos de los teléfonos de los adolescentes revelan que el uso es, de hecho, alto: los estudiantes de sexto grado usan sus teléfonos más de 100 veces al día y algunos lo hacen más de 400 veces al día. Los adolescentes también pasan un promedio de 8,2 horas al día frente a dispositivos electrónicos, y algunos pasan el doble de esa cantidad.
El estrés digital, que se produce por la sobrecarga de conexiones, el miedo a perderse conversaciones en línea o sentir la necesidad de estar siempre disponible en línea, junto con la ansiedad por obtener aprobación en línea, es otro problema importante.
Cerca del 50% de los jóvenes que utilizan las redes sociales sufren estrés digital, que se asocia con un aumento de los síntomas depresivos.
¿Deberían prohibirse las redes sociales para niños?
El acceso sin restricciones, sin controles de pantalla ni supervisión [de los padres], probablemente debería retrasarse el mayor tiempo posible; ciertamente, hasta al menos los 16 años. Sin embargo, no es necesario esperar a que la legislación tome medidas para proteger a sus hijos:
- Desconectarse de las redes sociales y del uso excesivo de Internet (lo que se conoce como desintoxicación digital) puede beneficiar su salud mental y la de su hijo .
- Alentar a los jóvenes a apagar los aparatos electrónicos y pasar tiempo al aire libre practicando deportes, haciendo deporte, paseando al perro o simplemente estando en la naturaleza debería ser una prioridad.
- Siempre que tengas la oportunidad de alejarte de las pantallas y salir al aire libre, hazlo. Las comidas, las reuniones familiares, etc. son oportunidades para liberarse del uso problemático de Internet y reconectarse con el mundo real que lo rodea.
Publicado originalmente por Mercola .
