La frecuente oscuridad de nuestros días | Rebecca Donner

Mildred estudió en la universidad de Giessen y luego en la Humboldt de Berlín. Fue traductora y asistente de lecturas, participó en la American Student Association, American Women’s Club, y la American Church. En esos años de enorme inestabilidad política, se interesó en el comunismo y la Unión Soviética, a donde viajó con otros académicos. Junto con su marido, Arvid Harnack, iniciaron los debates que llevarían a la creación de la red de resistencia y espionaje que la Gestapo llamó la «Orquesta Roja» (Rote Kapelle). En 1932 celebró su primera reunión secreta en su apartamento: un puñado de activistas políticos que a finales de la década se convertiría en el mayor grupo de resistencia clandestina de Berlín. La naturaleza de su trabajo requería un absoluto secretismo. No se atrevía a decírselo a los miembros de su familia, que estaban dispersos por los pueblos y las granjas lecheras del Medio Oeste estadounidense. Todavía seguían desconcertados por el hecho de que a los veintiséis años se hubiera subido a un barco de vapor y hubiera cruzado el Atlántico, dejando atrás a todos sus seres queridos. Mildred fue descubierta y condenada a seis años de internamiento en un campo de concentración, pero finalmente se ordenó su ejecución. Tenía los pulmones destrozados por la tuberculosis que había contraído en la cárcel.  Fue decapitada el 16 de febrero de 1943.

La autora es Rebecca Donner, descendiente de Mildred Harnack de quien la separan tres generaciones. Esta obra combina magistralmente elementos de la novela, la biografía y el thriller. Tiene un poco de todo: historia, pensamiento, vida académica, organización política, lucha clandestina, aventuras y, sobre todo, una enorme colección de dramas humanos. A través de una meticulosa investigación en la que entrelaza cartas, diarios, documentos secretos y testimonios de supervivientes, la autora explora el trágico declive de Alemania y los entresijos de la lucha clandestina y traza un retrato íntimo y conmovedor de una enigmática mujer. Después de la guerra, el Cuerpo de Contrainteligencia del ejército estadounidense (cic, por sus siglas en inglés) abrió una investigación y fue cuando comenzó a desvelarse su identidad y la historia se filtró. El 1 de diciembre de 1947, el New York Times publicó una noticia que llevaba por título «Hitler decapitó a una mujer estadounidense como represalia personal en 1943».

El libro sigue dos relatos paralelos: uno es la crónica de Mildred; el otro, la de un niño llamado Don, que con once años de edad, en la Segunda Guerra Mundial se convirtió en su correo. El título procede de un poema de Goethe que Mildred tradujo al inglés cuando estaba encerrada en su celta y que gracias al capellán de la prisión, que era miembro de un grupo de resistencia clandestino, pudo conservarlo ocultándolo en los pliegues de su sotana. Uno de los aspectos más curiosos de esta obra es su maquetación, que me parece muy original. Acompañando los relatos aparecen los documentos oficiales, archivos de la inteligencia británica, estadounidense y soviética, y los documentos extraoficiales, que revelan verdades más profundas, y son las cartas que ella escribió, y las cartas que le escribieron o que escribieron sobre ella otras personas. Se trata de las notas, agendas, diarios, fotografías, testimonios de familiares y amigos.

Está dividido en doce capítulos. Cuenta con un álbum de fotografías donde aparecen los personajes citados, un anexo muy detallado de notas y documentos, una extensa bibliografía y un rico índice alfabético. «La frecuente oscuridad de nuestros días» ha sido ganador del National Book Critics Circle Award for Biography, del PEN/Jacqueline Bograd Weld Award for Biography y del Chautauqua Prize y finalista del Los Angeles Times Book Award, entre muchos otros reconocimientos. Lo que aquí se narra hoy podrá servir de inspiración para muchos y manifiesta lo que en su día afirmó la filósofa Hannah Arendt: «Nobleza, dignidad, constancia y cierto risueño coraje. Todo lo que constituye la grandeza sigue siendo esencialmente lo mismo a través de los siglos».