Elcano, viaje a la historia | Tomás Mazón

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Presentamos un magnífico trabajo dedicado a la gesta que realizó Juan Sebastián Elcano en el contexto del quinto centenario de la primera vuelta al mundo. Si algo tiene de peculiar son dos aspectos: en primer lugar la documentación que se aporta, mostrada con un enfoque pedagógico, sencillo, muy bien editado; y en segundo lugar, la forma de contarlo, pues esta aventura genial hay que saber describirla como tal, con realismo y sabiendo poner al lector en el tiempo y en las circunstancias de una época compleja.

En esta nueva edición ampliada Tomás Mazón incluye más información y documentación sobre el personaje de Elcano y los suyos, a través de crónicas, relaciones y otros legajos escritos hace quinientos años, estudiados para contar la travesía épica de la vuelta al mundo, repleta de peligros, sacrificios y amenazas, pero también de valentía, honor y gran pericia. Con razón se puede decir que es la mejor síntesis escrita hasta la fecha sobre la primera vuelta al mundo.

Una hazaña magníficamente narrada y recreada, con amenidad y detalle, teniendo en cuenta a los expertos en la materia y a los que se inician en ella. La obra está dividida en tres partes y ocho capítulos. Incluye un anexo muy rico de documentación y bibliografía. En la tercera parte, titulada «Más detalles para la admiración» encontramos un álbum muy completo de mapas, con la descripción de las rutas mediante fotografía satélite. Esto me ha parecido un acierto, pues es la forma de comprender el alcance de esta gesta, que es inmensa. Este libro está bien documentado y es muy sólido desde el punto de vista científico. Además, el impulso literario de Mazón, nos embarca con aquellos marinos y nos hace lamentar sus errores, dolernos de sus padecimientos, alegrarnos de sus buenos sucesos y enorgullecernos de sus éxitos como si fueran propios. Efectivamente, como se afirma en el prólogo, será muy difícil que, al pasar la última página, el lector no vea con afecto, como a viejos amigos, no ya a Elcano y Magallanes, sino a todos los aventureros que los acompañaron: el astrónomo Andrés de San Martín, el piloto Francisco Albo, el maestre Juan Bautista, el paje Vasquito Gallego, el marinero Ginés de Mafra, el Capitán Gonzalo Gómez de Espinosa, el grumete Antón Moreno, y tantos y tantos otros. Y milagro será que, como acontece con los buenos libros de aventuras que nos aficionaron a la lectura en la niñez, a poco de arribar exhaustos al puerto de destino, no anhelemos volver a enrolarnos en la Armada de la Especiería y revivir la empresa.

La pregunta que surge es porqué era tan importante llegar a Asia buscando una alternativa marítima. Quizás hoy nos resulte difícil alcanzar a comprender que unas simples especias como la pimienta, la canela, el clavo o la nuez moscada fueran codiciadas de tal manera en tiempos pasados que llegaran a constituir un motor para la humanidad, ya desde la Antigüedad. Las especias se cultivaban solamente en Asia, y algunas de ellas únicamente en unas islas remotas y envueltas en un halo de leyenda, llamadas de la Especiería. Las especias se caracterizaron siempre por ser escasas y caras. Sin embargo, tras la caída de Constantinopla en 1453, el emergente Imperio otomano obstaculizó estas rutas comerciales, lo que provocó un aumento espectacular del precio de la especiería dada su aún mayor escasez. Lo que ocurre hoy con las tierras raras, el litio o el coltán, que son fundamentales para ciertas industrias tecnológicas y que se han convertido en productos estratégicos, quizás sirva como ejemplo para comprender el interés por controlar los accesos y las rutas de estos minerales.

Tomás Mazón es un ingeniero técnico de obras públicas que lleva dedicando años a la investigación y divulgación de la historia de la expedición de la primera vuelta al mundo. Su web www.rutaelcano.com, se ha convertido en la principal referencia en Internet sobre este tema, y el mapa que elaboró con el recorrido diario del viaje sobrepasa el millón de visitas. Ha sido conferenciante en foros nacionales e internacionales, ha publicado artículos en revistas especializadas, interviene en prensa escrita y radio, y se ha convertido en una reconocida autoridad en esta materia, lo que le ha llevado a ser galardonado por Casa Asia con su premio de Cultura y Sociedad de 2022, y por el Círculo de Artesanos de Sanlúcar de Barrameda en 2020.

Ficha técnica:

Elcano, viaje a la historia
Tomás Mazón
Ediciones Encuentro
377 páginas

(Gabriel Cortina)

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