El Sahel: centro emergente del islamismo global

El Sahel subsahariano es prácticamente desconocido para gran parte del mundo. Puede  describirse  como la extensa franja, mayormente llana, de casi 965 kilómetros de ancho, ubicada entre las sabanas de Sudán, al sur, y el desierto del Sahara, al norte.

Durante los últimos diez años, aproximadamente, según el Royal United Services Institute, el centro de estudios de defensa y seguridad más antiguo del mundo, con sede en Londres, el Sahel ha  experimentado  un «aumento significativo de la violencia yihadista. Los actores armados se aprovechan de las fronteras porosas, los Estados frágiles y los agravios locales para ampliar su alcance operativo».

El Índice de Terrorismo Global 2025 , publicado por el Instituto de Economía y Paz, revela que el principal instigador del terrorismo global durante 2024 fue el Estado Islámico (ISIS) y grupos asociados, como Al Qaeda, Jamaat Nusrat Al-Islam wal Muslimeen, Tehrik-e-Taliban Pakistan y al-Shabaab, juntos responsables de más de 7.500 muertes.

Aunque Occidente está experimentando una escalada del terrorismo en países como Suecia, Australia, Finlandia, Países Bajos, Dinamarca, Alemania y Suiza, la región del Sahel evidentemente sigue siendo el «epicentro mundial del terrorismo, representando más de la mitad de todas las muertes relacionadas con el terrorismo en 2024». 

Aquí las muertes por conflicto superaron las 25.000 por primera vez, de las cuales casi 4.000 estuvieron directamente relacionadas con el terrorismo.

Un factor inquietante es que, en Europa, «una de cada cinco personas detenidas por terrorismo está legalmente clasificada como menor». Esto es comprensible, ya que los niños de las comunidades islamistas-yihadistas están  expuestos  al odio antijudío y al deseo de un califato islamista desde muy pequeños. Las mismas estadísticas se aplicarían a los actores terroristas en el Sahel, ya que la ideología del martirio y el sacrificio es omnipresente en el yihadismo.

Entre los países vulnerables de la región  se encuentran  Senegal, Sudán, Níger, Burkina Faso y Malí. Como era de esperar, los ricos recursos minerales de la región —siendo Níger el séptimo mayor productor mundial de uranio— también atraen la atención. China y Rusia tienen una presencia cada vez mayor, mientras que las naciones occidentales se retiran de África debido a las crecientes actitudes antioccidentales. En concreto, la  base estadounidense en Níger,  en agosto de 2024, y  la base francesa en Chad  cerraron en diciembre de 2024.

La consecuencia, por supuesto, es que con la retirada de Occidente, ISIS tiene vía libre para poner en práctica sus visiones de influencia global. 

Actualmente están presentes en 22 países y, como señala el informe: «A pesar de los esfuerzos antiterroristas, la capacidad del grupo para coordinar, inspirar y ejecutar ataques pone de manifiesto su resiliencia y la evolución de sus estrategias operativas». En la lejanía del Sahel, ISIS encuentra un entorno propicio para consolidarse y establecer una base central.

La milicia mercenaria rusa Wagner, aunque rebautizada como «Cuerpo Expedicionario», continúa con sus actividades depredadoras en la zona,  ofreciendo  a los «gobiernos de África un ‘paquete de supervivencia del régimen’ a cambio de acceso a recursos naturales estratégicamente importantes».

Documentos rusos obtenidos de forma encubierta  revelan  cómo el grupo se esfuerza por «modificar las leyes mineras en África Occidental, con la ambición de expulsar a las empresas occidentales de una zona de importancia estratégica». El resultado es un auge del sentimiento antioccidental, lo que lleva a los estados locales a buscar expulsar a los intereses extranjeros, hasta entonces arraigados.

Un informe del 20 de febrero de 2024   de Jack Watling, miembro de Guerra Terrestre del Royal United Services Institute, explica que «hubo una reunión en el Kremlin en la que se decidió que las operaciones de Wagner en África quedarían directamente bajo el control de la inteligencia militar rusa, el GRU».

Watling concluye: «Este es el Estado ruso saliendo de la sombra en su política hacia África». Por lo tanto, el objetivo patente de Rusia es «tomar el control de recursos críticos» y «proseguir agresivamente la expansión de sus alianzas en África, con la intención explícita de suplantar las alianzas occidentales».

A diferencia de Occidente, Rusia no está particularmente interesada en contrarrestar a grupos terroristas como el ISIS, sino que se centra en sus objetivos principales,  en cuanto a  los «recursos críticos» y a la sustitución de la «colaboración occidental» en el Sahel. Con la retirada de las fuerzas antiterroristas occidentales, el ISIS y sus aliados tienen libertad para expandir sus actividades, mientras que Rusia se centra en eliminar la influencia occidental. El resultado es un vacío de fuerzas antiterroristas occidentales experimentadas, una situación en la que prosperan los grupos yihadistas.

Afortunadamente, países del norte de África, como Marruecos y Argelia, son conscientes de los peligros del yihadismo desenfrenado en el Sahel, que se extiende hasta sus fronteras meridionales. Para lograr sus objetivos, Rabat implementó la  Iniciativa Atlántica de Marruecos ,  que…

Su objetivo es proporcionar a los países sin litoral del Sahel acceso a rutas comerciales marítimas vitales a través de la infraestructura portuaria atlántica de Marruecos. El plan busca fomentar la integración económica regional para reducir la dependencia de rutas de tránsito inestables, a la vez que fortalece los vínculos de Marruecos con sus vecinos del sur para combatir la inestabilidad, el terrorismo y el tráfico ilícito en la región a largo plazo.

De manera similar, Argelia, con sus  fronteras comunes  y vínculos históricos con Mali, siempre ha desempeñado un papel central en la región.

Además, algunos estados del Sahel están asumiendo la responsabilidad de contrarrestar a los yihadistas en su territorio. Recientemente, una  alianza  de tres importantes estados del Sahel —Burkina Faso, Malí y Níger— reveló planes para una fuerza militar unificada de 5.000 soldados.

Se espera que cada uno de los tres ejércitos de la AES contribuya con tropas, encargadas de realizar operaciones conjuntas en zonas de intensa actividad yihadista. En su opinión, establecer una alianza militar autosuficiente es la forma más fiable de salvaguardar la soberanía.

Esta medida local se produjo debido a la falta de fuerzas occidentales disponibles para sofocar el yihadismo, una ausencia  provocada por  la ruptura de los lazos militares y diplomáticos de larga data entre las naciones del Sahel y sus aliados regionales, Francia y otras potencias occidentales. En 2024, las tres naciones del Sahel  acordaron  abordar conjuntamente las amenazas a la seguridad.

Si bien una fuerza conjunta de 5.000 soldados es un buen punto de partida, cabe destacar que la región en cuestión abarca más de 2 millones de millas cuadradas, una vasta área. Se prevé que Rusia, China y Turquía, que ya  proporcionan  asistencia militar bilateral y equipo, podrían colaborar, en cierta medida, con las fuerzas del Sahel para combatir el terrorismo.

Mientras tanto, ISIS y Al Qaeda, con sus asociados,  extienden  «una mayor influencia sobre las redes transaharianas, lo que ampliará su alcance externo y aumentará la amenaza de complots externos en el norte de África y potencialmente en Europa».

Como resultado, el Sahel sigue siendo predominantemente el territorio de actores no occidentales y estados locales, que actúan juntos en beneficio mutuo, incluyendo el posible control del terrorismo. Queda por ver si los esfuerzos de estas partes, junto con algunos países del norte de África, tendrán un impacto significativo en la actividad yihadista en la región. Actualmente, Rusia, China y Turquía se benefician de los importantes beneficios estratégicos, políticos y económicos de la región. Occidente no aparece por ningún lado,

Nils Haug a través del Instituto Gatestone,