Estamos ya en pleno verano, el buen tiempo, las temperaturas son altas y en muchos casos las vacaciones invitan a la actividad física en exteriores. Cada año se producen casos de insolaciones y hay algún fallecimiento por «Golpe de Calor«. Pero, ¿Qué es un golpe de calor y porqué puede causar la muerte del afectado? Prometo que en a medida que sepa y me sea posible no usar demasiada «jerga médica» Te invito amable lector a que leas este breve artículo que podrías salvar tu vida o quizás la de otros. Pero…
¿Qué es un golpe de calor?
El golpe de calor es una condición médica grave que ocurre cuando el cuerpo se sobrecalienta de manera crítica superando su capacidad de regular la temperatura interna. Esta emergencia vital puede tener consecuencias devastadoras, incluyendo daño cerebral permanente y la muerte si no se trata de inmediato. Es crucial entender sus causas, síntomas, métodos de prevención y estrategias de tratamiento para mitigar los riesgos asociados.
Tipos de golpe de calor
El golpe de calor se clasifica generalmente en dos tipos: el golpe de calor clásico y el golpe de calor por esfuerzo.
- Golpe de calor clásico: Ocurre principalmente en climas cálidos y húmedos, afectando a individuos vulnerables como ancianos, bebés, personas con enfermedades crónicas y aquellos sin acceso a aire acondicionado.
- Golpe de calor por esfuerzo: Afecta a personas saludables y activas que realizan actividades físicas intensas en ambientes calurosos. Los atletas, trabajadores al aire libre y militares son especialmente susceptibles.
Síntomas
Los síntomas del golpe de calor pueden variar, pero los más frecuentes son:
- Temperatura corporal extremadamente alta: Por encima de 40 °C.
- Alteraciones del estado mental o comportamiento: Confusión, agitación, irritabilidad, delirios, convulsiones o coma.
- Piel caliente y seca: A menudo sin sudoración, aunque en el golpe de calor inducido por el ejercicio puede haber sudoración profusa.
- Náuseas y vómitos.
- Respiración rápida y superficial.
- Frecuencia cardíaca acelerada.
- Dolor de cabeza.
Causas y factores de riesgo
Las causas principales del golpe de calor son:
- Exposición prolongada al calor: Climas calurosos y húmedos, especialmente durante olas de calor.
- Ejercicio intenso: Actividades físicas extenuantes en condiciones ambientales adversas.
- Deshidratación: Reducción de la capacidad del cuerpo para sudar y regular la temperatura.
- Uso de ropa inapropiada: Vestimenta que impide la evaporación del sudor.
- Consumo de alcohol: Puede afectar la capacidad del cuerpo para regular la temperatura.
Los factores de riesgo son:
- Edad: Los ancianos y los niños pequeños son más susceptibles.
- Condiciones médicas preexistentes: Enfermedades cardiovasculares, pulmonares, obesidad y trastornos psiquiátricos.
- Medicamentos: Diuréticos, antihipertensivos, antidepresivos y otros pueden interferir con la regulación térmica.
- Ambiente: Viviendas sin aire acondicionado o ventilación adecuada.
Primeros auxilios
El golpe de calor es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato para prevenir el daño permanente a los órganos y/o la muerte. Las intervenciones incluyen:
- Enfriamiento rápido del paciente:
- Traslado a un lugar fresco. Como primera medida, si es posible, es importante sacar el paciente del lugar soleado y trasladarle a un lugar sombreado.
- Inmersión en agua fría: Método más eficaz para reducir rápidamente la temperatura corporal.
- Aplicación de compresas frías: En áreas como la cabeza, cuello, axilas e ingles.
- Rociado con agua fría y ventilación: Para facilitar la evaporación y disipación del calor.
- Hidratación:
- Administración intravenosa de líquidos: Para corregir la deshidratación y los desequilibrios electrolíticos. Hay que tener mucha precaución con la hidratación por vía oral si el paciente no está consciente o advertimos dificultades para tragar. Dale líquido en estas condiciones solo lograríamos agravar el cuadro por aspiración y encharcamiento de los pulmones.
- Llamar al 112 inmediatamente para una atención especializada urgente. Es importante no demorar la llamada a los servicios de emergencia. Estaríamos ante una emergencia médica vital y cada minuto cuenta.
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- Como primera medida, aseguraremos que la zona es segura primero para nosotros y después para el accidentado. Dejaremos de lado las heroicidades para las películas. No podemos permitirnos sufrir nosotros cualquier accidente en nuestra labor auxiliadora y convertirnos en otra víctima más del accidente. Este consejo es válido para cualquier intervención de auxilio.
- Es importante presentarnos con nuestro nombre, manifestar que estamos allí para intentar ayudar y que haremos todo lo posible para que todo vaya bien. No olvidemos un detalle importante, si el paciente está consciente o acompañado por alguien, pediremos permiso para actuar.
- Es muy importante mantener la calma y la serenidad. En estos momentos con nuestra actitud serena rebajaremos el nivel de estrés y ansiedad que habrá en el ambiente. El paciente o sus acompañantes están en una situación de alto estrés y puede que no estén en las mejores condiciones para tomar las decisiones correctas.
- Al comunicar con las emergencias, nos identificaremos, daremos nuestra posición lo más exactamente posible y diremos lo mejor que podamos cual es la causa de la petición de auxilio, los síntomas que observamos y las acciones que hemos tomado.
- Mantendremos un canal abierto para recibir instrucciones de los médicos de las emergencias.
Prevención
La prevención del golpe de calor es clave, especialmente en poblaciones de alto riesgo. Estrategias efectivas incluyen:
- Educación: Informar sobre los riesgos y síntomas del golpe de calor.
- Hidratación adecuada: Consumir líquidos en abundancia, especialmente en climas cálidos y durante la actividad física.
- Ropa apropiada: Usar ropa ligera, de colores claros y holgada.
- Ambientes frescos: Buscar sombra y utilizar ventiladores o aire acondicionado.
- Evitar actividades físicas extremas: En horas de mayor calor y humedad.
Golpe de calor en vehículos: Un peligro oculto
Este artículo no estaría completo si no tratáramos esta circunstancia. El golpe de calor en vehículos es una emergencia médica crítica que puede afectar tanto a niños, como a adultos cuando se quedan atrapados en automóviles en condiciones de calor extremo. Este fenómeno ocurre rápidamente debido a la rápida acumulación de calor en el interior de los vehículos, superando las temperaturas exteriores en cuestión de minutos y creando un entorno letal. También es frecuente que las mascotas puedan padecer por esta causa. La DGT recuerda el riesgo de dejar animales en vehículos durante el verano. Con 35ºC en el exterior, la temperatura dentro del coche puede alcanzar los 50ºC en cuestión de minutos. La DGT enfatiza la importancia de no dejar a las mascotas encerradas ni por cinco minutos y recomienda llamar a emergencias si se observa a un animal en esta situación: «No le hagas eso».
Ahora analizaremos las causas, riesgos, síntomas, medidas de prevención y acciones inmediatas a tomar en caso de un golpe de calor en vehículos.
¿Cómo se produce el calor en los vehículos?
Cuando un vehículo está estacionado al sol, el efecto invernadero provoca una rápida elevación de la temperatura interior. La radiación solar entra por las ventanas y calienta el interior, pero el calor no puede escapar fácilmente, lo que causa un aumento drástico de la temperatura. En días soleados, la temperatura interior puede elevarse de 10 a 20 grados Celsius en solo 10 minutos, y hasta más de 60 grados en menos de una hora.
Causas y factores de riesgo
El golpe de calor en vehículos puede ser causado por varios factores::
- Dejar a niños o mascotas dentro del vehículo: Incluso por cortos periodos de tiempo.
- Fallas mecánicas: Que impiden que el aire acondicionado funcione correctamente.
- Accidentes: Donde las personas quedan atrapadas dentro del vehículo.
- Desconocimiento o negligencia: Subestimar la rapidez con la que un vehículo puede calentarse.
Factores de riesgo específicos incluyen:
- Niños pequeños: Tienen una menor capacidad para regular su temperatura corporal y pueden deshidratarse rápidamente.
- Mascotas: Sus mecanismos de enfriamiento son menos eficientes que los de los humanos.
- Personas mayores o con enfermedades crónicas: Tienen una menor tolerancia al calor extremo.
Prevención
La prevención del golpe de calor en vehículos implica conciencia y acciones preventivas:
- Nunca dejar a niños o mascotas solos en un vehículo: Ni siquiera por un momento.
- Revisar siempre el asiento trasero: Antes de salir del coche.
- Usar recordatorios visuales: Colocar un objeto personal en el asiento trasero como recordatorio.
- Mantener el vehículo cerrado cuando no esté en uso: Para evitar que niños entren y queden atrapados.
- Educación y sensibilización: Sobre los peligros del golpe de calor en vehículos.
Acciones inmediatas
Si se sospecha que una persona está sufriendo un golpe de calor en un vehículo, es crucial actuar de inmediato:
- Llamar al 112 o al número de emergencias local: Pedir ayuda médica urgente.
- Sacar a la persona del vehículo: Lo más rápido posible y llevarla a un lugar fresco y sombreado.
- Enfriar al afectado:
- Aplicar compresas frías en el cuerpo, especialmente en el cuello, axilas y ingles.
- Rociar con agua fría y ventilar.
- Hidratación: Si la persona está consciente y puede beber, ofrecerle agua fría.
- Monitorización constante: Observar los signos vitales y estar preparado para realizar maniobras de reanimación si es necesario.
El golpe de calor en vehículos es una emergencia médica grave y prevenible. La rapidez con la que puede desarrollarse subraya la importancia de la conciencia pública y las medidas preventivas rigurosas. Nunca se debe subestimar el peligro de dejar a una persona, especialmente a un niño o una mascota, en un vehículo bajo el sol. La educación y la acción rápida son clave para salvar vidas y prevenir tragedias.
Conclusión
El mensaje final debería ser la prevención y la prudencia. Yo te recomendaría, amable lector que tuvieses en cuenta y evitar todos los factores que pueden desencadenar esta emergencia para no tener que llegar a intervenir.
El golpe de calor es una emergencia médica potencialmente mortal que requiere una respuesta rápida y eficaz. La prevención mediante la educación sobre los riesgos del calor y las medidas de protección es crucial para reducir la incidencia de este trastorno. La intervención temprana y adecuada puede salvar vidas y minimizar el riesgo de complicaciones graves. Gracias una vez más por leerme.
 Albert Mesa Rey es de formación Diplomado en Enfermería y Diplomado Executive por C1b3rwall Academy en 2022 y en 2023. Soldado Enfermero de 1ª (rvh) del Grupo de Regulares de Ceuta Nº 54, Colaborador de la Red Nacional de Radio de Emergencia (REMER) y Clinical Research Associate (jubilado). Escritor y divulgador. |
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