Independientemente del sistema, la creación de riqueza fue el objetivo declarado, y la humanidad descubrió gradualmente que el comercio, la inversión, el marketing y el acceso a más cosas a través de los viajes y la creatividad eran el camino a seguir.
De repente, todas esas consideraciones quedaron relegadas a un segundo plano para combatir lo que se suponía que era una enfermedad mortal. Es más, se creía que poner fin a la actividad económica, al menos a la considerada no esencial, era el camino para resolver la crisis sanitaria.
¿Por cuánto tiempo? Inicialmente se anunció que serían dos semanas, pero a medida que transcurrió el tiempo y el período de confinamiento se fue extendiendo cada vez más, quedó claro que el objetivo era esperar a que hubiera una vacuna. Esto se basaba en la suposición, sin pruebas, de que toda la población estaba bajo amenaza y que la vacuna resolvería el problema.
La economía mundial se desplomó, totalmente de manera intencionada y por la fuerza, como nunca antes se había visto en los tiempos modernos. Como dijo el presidente Donald Trump en su momento, incluso cuando dio luz verde a los confinamientos, nadie había oído hablar de algo así. Esto se debe a que es una locura y profundamente peligroso. No existe tal cosa como apagar y encender una economía global como si tuviera un interruptor que se pudiera tirar y empujar de nuevo cuando llegara el momento.
Del intento, he aquí 10 observaciones generales sobre los resultados.
1. Los mercados laborales nunca se han recuperado. Tanto la participación laboral como las tasas de empleo/población siguen estando por debajo de lo que eran en 2019. Tal vez sea el resultado de la jubilación. Tal vez sea una discapacidad. Tal vez sea simplemente la desmoralización. Sea como fuere, nunca volvimos a la normalidad. Todo lo que se habla de la gran máquina de empleo desde 2021 no es más que gente que vuelve a encontrar trabajo después de haber sido desplazada durante los confinamientos o gente nueva que entra al mercado.
El mercado laboral no ha estado “caliente” según ningún estándar. Los datos mensuales informan de encuestas institucionales, que cuentan dos veces, pero rara vez de encuestas de hogares que muestran una debilidad continua. La divergencia entre los dos nunca ha sido mayor. Estamos muy lejos de una tendencia previa al confinamiento.
2. La inflación acabó con el estímulo. Cuando los cheques empezaron a llegar directamente a las cuentas bancarias, la gente no hacía absolutamente nada en casa y las empresas obtenían ingresos del gobierno incluso cuando sus puertas estaban cerradas, parecía que había llegado el Nirvana. La riqueza fluía del cielo. Eso duró unos 18 meses. Una vez que llegó la inflación, el poder adquisitivo de esos dólares se esfumó. La creación de dinero había alcanzado un nivel nunca antes visto en los tiempos modernos; se crearon unos 6 billones de dólares de la nada para comprar cantidades impresionantes de deuda. Todo se despilfarró mediante impuestos en el esquema más antiguo de engañar al público.
3. Las ventas minoristas y los pedidos mayoristas a fábrica no han aumentado. Entre todos los datos habituales que se publican, solo las cifras del producto interno bruto (PIB) se ajustan rutinariamente a la inflación. En la mayoría de los informes, hay que hacerlo de forma independiente. Las ventas minoristas y los pedidos a fábrica se informan en términos nominales, lo que funciona bien en tiempos normales, pero en tiempos inflacionarios, este hábito produce absurdos. Termina registrando un mayor gasto en los mismos bienes y servicios simplemente porque todo es más caro.
El economista EJ Antoni ha hablado mucho de este tema. Incluso ajustando la inflación, que suele estar muy por debajo de lo real, se observa que ni la venta minorista ni la mayorista han aumentado realmente. Una vez más, estos ajustes se basan en los datos convencionales del índice de precios al consumidor (IPC), por lo que la realidad actual es mucho peor.
4. La producción no ha aumentado. Según la teoría convencional, los confinamientos crearon una recesión instantánea, pero sólo duró un par de meses. Una vez que se liberaron los estímulos y la economía se abrió un poco, el auge revirtió todo el daño. Desde entonces hemos estado creciendo moderadamente.
En otras palabras, los datos convencionales cuentan la historia del escenario más inverosímil: un hermoso confinamiento que no causó ningún daño neto, sino que simplemente detuvo la vida económica hasta que todo volvió a la normalidad. Pero ¿y si esto es completamente erróneo? ¿Cómo podría serlo? Hay dos factores principales: la inclusión del gasto público como componente del crecimiento económico y un ajuste de la inflación que es incluso inferior al IPC, un ajuste diseñado especialmente para su uso en las estadísticas del ingreso nacional.
Hoy en día, todo el mundo sabe que la prosperidad estadística de la Segunda Guerra Mundial no fue real debido a que el gobierno fue considerado el principal contribuyente a la supuesta producción económica. La deuda pública como porcentaje del PIB alcanzó y superó los niveles de la guerra en los últimos cuatro años. Esto debería decirnos algo importante sobre la credibilidad de esta aparente recuperación.
5. Los datos de inflación son falsos. Según los datos oficiales, el dólar de enero de 2020 ha mantenido el 82 por ciento de su valor, lo que significa que ha perdido solo el 18 por ciento de su valor en cuatro años. Piense en esto en su propia vida, basándose en sus facturas, sus compras y lo que puede ver con sus propios ojos. Recuerde los buenos tiempos de 2019. ¿En qué mundo es siquiera vagamente plausible que los precios que paga (o considera pagar pero luego se niega a pagar) hayan aumentado solo un 18 por ciento?
¿Cómo es posible que el IPC reduzca tanto los aumentos de precios? Porque los datos excluyen los tipos de interés, los seguros de vivienda, los impuestos, la inflación reducida y las tasas añadidas. Los datos sobre los precios de los seguros sanitarios se ajustan a la baja en función del consumo médico. Los datos sobre los precios de las viviendas se alimentan mediante una fórmula tremendamente complicada llamada alquiler equivalente al de los propietarios de viviendas. Se ha convertido en una fantasía. En el gráfico siguiente, la línea roja se excluye del IPC en favor de la línea azul.
Incluso en los detalles, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés) no parece reflejar los precios reales de la industria. La BLS ha registrado un aumento del 26 por ciento en los precios de los alimentos desde 2019, pero los datos de la industria muestran un aumento del 35 por ciento en los precios de los comestibles. Los menores aumentos de precios se dan en los licores al por menor (11 por ciento), que es precisamente la razón por la que los cócteles, el vino y la cerveza han aumentado tanto en los restaurantes: es un buen lugar para extraer márgenes de beneficio.
Luego está la caja negra de los ajustes hedónicos, que permiten a los burócratas volver a representar el precio de cualquier producto con una calidad modificada con cierta percepción de que, después de todo, a usted no le importa pagar más por una mayor calidad y, por lo tanto, en realidad no está aumentando el precio.
Por último, se excluyen de manera efectiva la mayoría de las formas principales de inflación reducida y de tasas adicionales. ¿Cuánto suma todo esto al IPC? En realidad, no lo sabemos. No es del todo imposible que la inflación real a lo largo de cuatro años haya sido del 30% o del 50% o más. Si se ajustan todos los demás datos a ese factor, se obtiene una imagen completamente diferente de lo que está sucediendo.
6. Se han formado bloques comerciales que no nos salvarán. Cuando todas las cadenas de suministro del mundo se congelaron en marzo de 2020 y luego se reabrieron gradualmente en función de las políticas nacionales, vimos el deshilachado de 70 años de integración global. Los fabricantes de chips pasaron de abastecer automóviles y otros bienes industriales en Estados Unidos a abastecer computadoras portátiles y máquinas de juegos en la esfera de influencia asiática. Poco después de la apertura, Estados Unidos desdolarizó los activos rusos, lo que dio a los BRICS un nuevo incentivo y energía para volverse más robustos. Años después, la nueva forma del mundo se está haciendo evidente: todo gira en torno a esferas de influencia política, lo que hace añicos una fuerza impulsora del crecimiento económico mundial durante muchas décadas.
7. Los derechos de propiedad no están asegurados. Nunca antes en la historia de Estados Unidos se habían cerrado tantas pequeñas empresas de costa a costa con tanta brutalidad. Cuando volvieron a abrir, a menudo lo hicieron a capacidad limitada, lo que dio un gran impulso a los grandes restaurantes y hoteles en detrimento de los pequeños. Todo esto fue un ataque fundamental a los derechos de propiedad, el núcleo mismo de una vida económica funcional. Sin duda, esto sacudió la psicología de la creación de empresas en todo el país. Aunque no tenemos datos empíricos al respecto, sigue siendo cierto que un estado que ataca la propiedad de esta manera no puede esperar un mundo próspero de nuevas empresas. Si su empresa puede cerrarse por razones tan extrañas, ¿para qué empezar una? Este es el tipo de problema institucional que causa la decadencia económica de manera imperceptible.
8. La deuda está fuera de control: personal, corporativa y gubernamental. Mucha gente ha escrito sobre el problema de la deuda gubernamental, cuyos intereses se destinan actualmente a pagar tres cuartas partes de los impuestos.
El barco de la deuda corporativa zarpó hace mucho tiempo con el experimento descabellado de los tipos de interés cero que llevó a cabo la Reserva Federal después de 2008. Los tipos se revirtieron para hacer frente a la inflación. Los elevados tipos resultantes son profundamente dolorosos para cualquier empresa no pública que dependa del apalancamiento para sus operaciones.
El problema de la deuda de los consumidores es aún más llamativo: en épocas de tipos de interés altos, los ahorros deberían aumentar, no disminuir, y la deuda debería disminuir, no aumentar. Está sucediendo lo contrario, sencillamente porque los ingresos reales están cayendo drásticamente y así ha sido durante tres años. Incluso utilizando los datos convencionales del IPC, todavía no nos hemos recuperado de los confinamientos.
9. Las CBDC son esenciales para el plan. Una de las principales ambiciones de la respuesta al COVID fue la creación de un pasaporte universal de vacunas. Se implementó primero en Nueva York. Toda la ciudad cerró todos sus establecimientos públicos a los no vacunados. Nadie que se negara a vacunarse podía ingresar a restaurantes, bares, bibliotecas o teatros. Boston luego replicó el plan, y también Nueva Orleans y Chicago. El plan fracasó porque las empresas se quejaron y también falló el software, a pesar de las decenas de millones gastados. Todos estos esfuerzos se revirtieron, pero el plan en sí reveló la agenda más amplia: el control mediante la recopilación de datos y la aplicación de la ley.
La ambición no ha desaparecido y probablemente volverá, pero un camino mejor y más integral es la Moneda Digital del Banco Central, que ahora se está implementando en muchas partes del mundo. Permite la vigilancia universal, vencimientos de moneda cronometrados y un racionamiento del gasto dirigido para reflejar las prioridades políticas. No hay duda de que las élites lo quieren.
10. Los mercados financieros prosperarán hasta que dejen de hacerlo. Hasta ahora, en el transcurso de los últimos cuatro años de locura, nos hemos librado de una grave crisis financiera, ya sea en las bolsas o en los bancos. Esto no es del todo inusual en medio de una expansión salvaje del dinero y el crédito. Después de afectar a los precios y los salarios, el nuevo dinero fluye hacia el sector financiero, cuyo aumento se considera una noticia fantástica en lugar de una simple inflación de precios. Dicho esto, el mercado de valores no es la economía. Es un buen augurio para las personas que invierten y acumulan fondos para la jubilación, pero no hace nada por los asalariados de la calle principal.
Los confinamientos constituyeron la mayor y más elaborada farsa económica de la historia de la humanidad. Dejó al mundo entero menos libre y menos próspero, y con las esperanzas agotadas de que se pueda restablecer la normalidad en cualquier momento. Para colmo de males, la mayoría de las instituciones oficiales están fabricando datos falsos para encubrirlo todo.
Jeffrey A. Tucker (Del Instituto Brownstone)
