Los mensajes privados de WhatsApp compartidos con The Telegraph revelan cómo los funcionarios de salud del Reino Unido, incluido el exsecretario de salud Matt Hancock, tomaron decisiones de política de COVID-19 basadas en la conveniencia política en lugar de la ciencia, como afirmaron públicamente los funcionarios de salud.
El exsecretario de salud Matt Hancock fue el primer miembro del gobierno del Reino Unido en anunciar un cierre, en declaraciones hechas el 16 de marzo de 2020, basadas en el asesoramiento del Grupo Asesor Científico para Emergencias (SAGE). El bloqueo comenzó oficialmente una semana después.
Los mensajes exponen cómo los funcionarios tomaron decisiones de manera informal sobre confinamientos, mandatos de uso de mascarillas, distanciamiento social y aislamiento, cuarentenas, distribución de vacunas y una serie de otros temas relacionados con el COVID-19, y cómo las decisiones fueron motivadas políticamente.
The Telegraph describió el contenido de los mensajes filtrados como “ un estudio de caso en el pensamiento grupal ”: “Con otros miembros del gabinete, también, que a menudo disfrutan de una capacidad limitada para cuestionar los movimientos de los principales tomadores de decisiones, las restricciones que restringieron la libertad de millones parecen haber sido tomadas por instinto, no necesariamente sobre lo que funcionaría, pero a veces sobre lo que era políticamente más fácil.
“Sin tener que dar explicaciones ante el Parlamento, los ministros dirían que estaban ‘siguiendo el mejor consejo científico’”.
Miedo y culpa, ‘herramientas vitales’ para garantizar el cumplimiento
Una de las revelaciones clave es cómo Hancock y otras figuras y asesores clave del gobierno del Reino Unido garantizaron el cumplimiento público de los bloqueos repetidos y otras medidas estrictas.
El 13 de diciembre de 2020, frente a la oposición dentro de las filas de su propio Partido Conservador por la perspectiva de un nuevo cierre y las preocupaciones de que las conversaciones sobre el Brexit eclipsarían la narrativa de COVID-19 , uno de los asesores de medios de Hancock, Damon Poole, le sugirió a Hancock: “ Podemos rodar con la nueva cepa ”, refiriéndose a la variante Alpha recientemente identificada de COVID-19 .
Hancock respondió: «Asustamos a todos con la nueva cepa«, a lo que Poole respondió: «Sí, eso es lo que logrará un cambio de comportamiento adecuado».
En otro mensaje, Hancock le preguntó a su asesor: «¿Cuándo implementamos la nueva variante?»
Las discusiones que siguieron después de Navidad entre Hancock y el secretario del gabinete, Simon Case, buscaron identificar formas de vender las medidas más estrictas posibles al público.
Siguió un aumento en los casos reportados y, posteriormente, el gobierno retiró una relajación de cinco días de las medidas que se había planeado para Navidad el 18 de diciembre de 2020.
El «miedo» y la «culpa» se identificaron como «herramientas vitales para garantizar el cumplimiento», según The Telegraph, al igual que el uso obligatorio de mascarillas en «todos los entornos», porque tenía un «impacto muy visible».
Esos métodos se asemejan mucho al «empujón», una técnica de psicología del comportamiento que busca cambiar el comportamiento de las personas para lograr los resultados deseados. Hancock empleó los métodos, por ejemplo, cuando les dijo a los jóvenes en el Reino Unido que cumplieran con las restricciones gubernamentales para que “ no maten a su abuela ”.
El equipo de Behavioral Insights asesoró al gobierno del Reino Unido durante la pandemia. El equipo compartió miembros con el Independent Scientific Pandemic Insights Group on Behaviors , un subgrupo de SAGE, que alentó encarecidamente el uso de » empujones «.
Anteriormente, en el verano de 2020, con los casos reportados de COVID-19 en niveles bajos en el Reino Unido y el comedor listo para reabrir, Hancock y sus asesores creían que la amenaza de cierres localizados no sería «inútil» para mantener un nivel de miedo entre el público. a lo que Hancock respondió, “eso no es malo”.
Vacunas: ‘una cuestión puramente de comunicaciones/política’
“The Lockdown Files” también reveló que una gran cantidad de decisiones de política de COVID-19 se tomaron teniendo en cuenta la conveniencia política, la imagen pública y las perspectivas profesionales futuras , aunque se le dijo al público que esas decisiones se basaban en la “ciencia”.
Al principio de la pandemia, el 29 de enero de 2020, Hancock envió un largo mensaje a un asistente explicándole cómo podría usar “una crisis de esta escala para impulsarse [a sí mismo] a la siguiente liga”.
A mediados de abril de 2020, apenas unas semanas después del primer confinamiento pero a meses del lanzamiento de las primeras vacunas contra el COVID-19, Hancock y el asesor de medios Jamie Njoku-Goodwin discutieron cómo “impulsar la vacuna” y ser “el primero en salir de los bloques en vacuna” sería “lo más beneficioso políticamente que hacen”.
Lejos de basarse en la «ciencia», esta estrategia se describió como «una cuestión puramente de comunicación/política».
Durante el segundo confinamiento en 2020, Hancock buscó vincular su nombre con un plan del gobierno para suministrar vitamina D a los más vulnerables y le dijo a Poole que «se basara en ‘surgieron nuevas pruebas y actué rápido’… rápido y decisivo».
La prensa del Reino Unido informó la historia al día siguiente, usando casi el mismo lenguaje.
En otros casos, Hancock comentó «Creo que me veo muy bien» y «Joder, eso es bueno» en relación con la cobertura de prensa relacionada con él y el gabinete. También se centró en su actividad en las redes sociales y les dijo a sus asistentes: «Quiero que la gente piense que estoy trabajando tan duro que estoy loco».
‘Vamos a ser dueños de la salida’ de los bloqueos
La óptica también entró en juego con la distribución de las vacunas contra el COVID-19. “The Lockdown Files” reveló que Hancock buscó atribuirse el mérito de los “éxitos” de las vacunas , y “se enfureció si pensaba que otros se estaban llevando el crédito”, informó The Telegraph.
En una discusión de abril de 2020 con asesores de medios, Hancock habló sobre cómo ser la cara pública del programa de vacunas del Reino Unido llevaría a la prensa y al público a «perdonarlo» por imponer bloqueos, y agregó que era necesario «políticamente» equilibrar los dos .
En diciembre de 2020, cuando las primeras vacunas contra el COVID-19 estaban a punto de lanzarse, Hancock y sus asesores discutieron cómo el gobierno podría salir adelante ante la opinión pública. Hancock le dijo a Poole: “Vamos a ser dueños de la salida [de los cierres]. Ese es el imperativo estratégico”.
Hancock también buscó que la distribución de vacunas se describiera como un «triunfo de Hancock».
Las filtraciones también revelaron que Hancock buscó la ayuda de Bill Gates para promover la Plataforma de evaluación de nuevas variantes del Reino Unido , un sistema que se dice que identifica rápidamente nuevas variantes de virus, en otros países.
Hablando de este prospecto con Poole, quien estaba tratando de contactar a Gates, Hancock bromeó: “Dígale que considerando a cuántas personas les estoy inyectando sus chips, ¡me debe uno!”. Según The Telegraph, Gates no respaldó la plataforma.
Hancock fue uno de los principales defensores del gobierno del Reino Unido del “ Gran Reinicio ” y la “ Cuarta Revolución Industrial ” (4IR) del Foro Económico Mundial (WEF ).
En octubre de 2017, Hancock presentó al fundador del Foro Económico Mundial, Klaus Schwab , al Parlamento del Reino Unido, «aplaudiendo» la creación de un grupo parlamentario sobre la 4IR, diciendo que Schwab «escribió el libro» sobre la 4IR y lo convirtió en «una frase familiar», y diciéndole a Schwab que su trabajo “ha informado lo que estamos haciendo”.
‘Ponte pesado con la policía’ para hacer cumplir los bloqueos
Muchos de los mensajes filtrados se refieren a los confinamientos en sí, y revelan que Hancock y otros miembros del gabinete y asesores buscaron informalmente formas de obtener apoyo para tal medida, y a menudo recurrieron a amenazas contra los propios miembros del partido y científicos clave para imponer políticas. .
En marzo de 2020, en la cúspide del primer confinamiento del Reino Unido, el estratega político australiano Isaac Levido se reunió con Hancock y otros miembros del gabinete para discutir cómo superar la oposición a los confinamientos dentro de las filas del partido sobre la base de que serían impopulares entre el público. .
En abril de 2020, Hancock y Dominic Cummings, asesor del entonces primer ministro Boris Johnson, volvieron a plantear el tema, y Hancock le dijo a Cummings que se debería informar a otros miembros del gabinete que más de la mitad de los votantes apoyaban los cierres o querían medidas aún más estrictas.
Según The Telegraph, estas conversaciones ocurrieron incluso cuando se le dijo al público que «los ministros insistieron en que todas las decisiones se tomaron de acuerdo con la ciencia y con el consejo de los dos asesores más importantes de Inglaterra, el profesor Sir Chris Whitty y Sir Patrick Vallance», y agregó que «es no está claro” a qué encuestas se refería Hancock.
Otros mensajes revelaron que Johnson quería terminar el primer cierre temprano, permitiendo que los restaurantes reabrieran antes del «día de la libertad» programado para el 4 de julio de 2020, pero dos estrategas de medios, Lee Cain y James Slack, sin antecedentes científicos, lo frustraron. Dijeron que esto estaría “ demasiado adelantado a la opinión pública ”.
Hancock reforzó la posición de Cain y Slack , diciéndole a Johnson que la tasa «R» (reproducción) del virus COVID-19 «estaba muy cerca de uno», y agregó que «es demasiado pronto para la hospitalidad al aire libre» y que las escuelas «aceptadas por todos» no lo harían. reabrir hasta septiembre de 2020.
Esto recuerda las revelaciones de febrero de 2022 de que la administración Biden se basaba en los puntos de conversación de una destacada firma de encuestas para desarrollar la política COVID-19.
La política de mascarillas parecía estar basada en consideraciones similares. El 1 de junio de 2020, Cummings sugirió introducir el uso obligatorio de mascarillas en el transporte público. La política se promulgó tres días después.
Las filtraciones también revelaron que en octubre de 2020, Hancock y la baronesa Dido Harding, jefa del programa Test and Trace del Reino Unido, buscaron solidificar el apoyo del gobierno para un segundo cierre mediante el desarrollo de un «número de muertos sin hacer nada», un número proyectado de COVID- 19 si el gobierno del Reino Unido no tomara medidas.
Tres semanas después, esto dio como resultado que el modelo «proyectara» 4000 muertes . Según The Telegraph, esto plantea «preguntas sobre si el Sr. Hancock esperaba empujar al país a un segundo bloqueo», mientras que el propio Johnson y otros científicos pronto cuestionaron los datos obsoletos en los que se basaron el modelo y el bloqueo.
Sin embargo, los mensajes también revelaron que Johnson a menudo fluctuaba entre el «escéptico» del encierro y el «fanático» del encierro. En junio de 2020, por ejemplo, cuando finalizó el primer confinamiento, Johnson ya estaba hablando de la necesidad de «algunos mensajes duros [y] los protocolos para volver al confinamiento local y nacional».
Un mes antes, Johnson le dijo a Hancock en un mensaje que le preocupaba que una caída en los casos de COVID-19 aumentara las llamadas públicas para poner fin al confinamiento.
Y en enero de 2021, durante el segundo confinamiento y en medio de una creciente presión para aflojar las restricciones, Hancock envió un mensaje a Michael Gove, uno de los miembros del gabinete de Johnson, en el que decía: “El 80 % del público apoya el confinamiento; no hay un clamor público para comenzar a levantar medidas … Quieren que mantengamos a las personas seguras”.
Parte de mantener a las personas “seguras” parece haber implicado decirle a la policía que sea más dura en hacer cumplir las restricciones.
The Telegraph informó que, a pesar de que la policía es operativamente independiente del gobierno, Hancock les dijo a otros miembros del gabinete que “se pongan pesados con la policía ” para que fueran más estrictos con el público.
Hancock y Case también expresaron su preocupación de que la policía no estaba tomando medidas lo suficientemente severas contra las violaciones del confinamiento y la cuarentena. En febrero de 2020, Johnson le dijo a Hancock que una multa de £ 10,000 impuesta a dos personas que no cumplieron con la cuarentena obligatoria después de regresar de Dubai fue «excelente».
Se emitieron más de 118.000 multas en todo el país por diversas infracciones.
La política de poder también se empleó contra otros políticos. En noviembre de 2020, en la cúspide del segundo cierre del Reino Unido, Hancock le dijo al asesor especial del Departamento de Salud y Atención Social, Allan Nixon, que advirtiera a un miembro conservador del parlamento que tenía la intención de votar en contra del cierre que financiaría un nuevo centro para niños discapacitados en su distrito . sería retirado si lo hiciera.
“The Lockdown Files” también reveló tensiones entre Hancock y el entonces canciller Rishi Sunak , quien expresó su preocupación por el alto costo económico de los bloqueos. En un mensaje a los asesores, Hancock preguntó: «¿Cuál es el dilema de Rishi?» y lo acusó de “mostrar el tobillo a la derecha”.
Hancock también ridiculizó el esquema «Comer fuera para ayudar» de Sunak para promover cenar fuera como un medio para ayudar a la industria de restaurantes, llamándolo » Comer fuera para ayudar a que el virus se propague «. Aproximadamente en este momento, Hancock también forzó un cambio en la política de rastreo de contactos propuesta para los restaurantes, de los clientes «pueden» registrarse a «deberían» registrar sus detalles.
Y el 18 de diciembre de 2020, con planes para extender el confinamiento más allá de las vacaciones, Sunak le sugirió a Hancock que debería finalizar en febrero, según el consejo de SAGE.
Pero Hancock dijo: “Esta no es una llamada de SAGE, es una llamada política”, y le dijo a Sunak que para febrero, solo las personas de más de 70 años habrán sido vacunadas.
Óptica: distanciamiento social, aislamiento, cuarentena mantenida pese a la ‘ciencia’
«The Lockdown Files» revela que antes del segundo cierre del Reino Unido, el entonces secretario de educación, Sir Gavin Williamson, estaba presionando para mantener abiertas las escuelas , pero Hancock luchó para mantenerlas cerradas.
Hancock describió la propuesta de mantener abiertas las escuelas como una «locura» y escribió que se necesitaba una «acción de retaguardia» para obligarlas a cerrar.
Cuando Johnson inicialmente estuvo de acuerdo con Williamson, Hancock escribió: «Ha nacido el próximo cambio de sentido», indicando con certeza que podría cambiar la opinión del primer ministro, como fue el caso. Hancock más tarde se jactó de que Williamson se vio obligado a comer «pastel humilde».
Según The Telegraph, este “fue solo uno de varios casos repetidos en los que aparentemente se ignoraron los intereses de los niños a favor de las restricciones”, mientras que “Muchas de las medidas fueron en contra del consejo de los asesores científicos”.
Y a pesar de que el director médico Chris Whitty le dijo que «no había razones muy fuertes » para exigir que los niños en edad escolar usaran máscaras, Johnson optó por el consejo de Cain y Case.
A la luz de que Escocia impone su propio mandato de máscara para los estudiantes de escuela, Case le dijo a Johnson, «los padres nerviosos se asustarán» si no se hace lo mismo en Inglaterra.
Las escuelas también mantuvieron pruebas de flujo lateral para COVID-19 como base para mantener a los estudiantes en cuarentena de 10 días a pesar de la gran cantidad de resultados falsos positivos informados, que a menudo superan el 50-60%, mostró «The Lockdown Files».
Hancock fue advertido de este problema «increíblemente preocupante», pero optó por no » deshacer » esta política. En cambio, el gobierno le dijo al público que las pruebas de flujo lateral eran «99.9% precisas».
El gobierno del Reino Unido también mantuvo la “regla de los seis ”, que impedía las reuniones de más de seis personas, a pesar de saber que no había una “razón sólida” para ello. Hancock fue informado de esto, pero respondió que el gobierno “[no] quiere ir allí en esto [y] también en el toque de queda, no quieren cambiar ni una pulgada”.
Esta regla mantuvo separadas a muchas familias, según The Telegraph.
Las visitas a los hogares de ancianos estuvieron prohibidas durante meses, a pesar de que a Hancock se le dijo que esta medida era » inhumana » y que muchos ancianos «simplemente se estaban dando por vencidos» debido a su aislamiento indefinido.
Sin embargo, Hancock respondió que consideraría relajar las medidas “solo después de unas pocas semanas… Mientras tanto, debemos alcanzar el objetivo [de vacunación] de fin de mes”.
Las políticas de aislamiento para el personal de los hogares de ancianos que dieron positivo por COVID-19, que oscilaron entre siete días y dos semanas, también provocaron una escasez aguda de personal y, como resultado, algunos hogares utilizaron personal positivo para COVID-19. Los mensajes mostraron que Hancock estaba al tanto de esto.
El público ‘absolutamente no puede esperar más por las respuestas’
En respuesta a las filtraciones en curso de “The Lockdown Files”, Hancock dijo que los mensajes están “manipulados” y están siendo “girados para encajar en una agenda antibloqueo”, y agregó que lo que muestran los mensajes “es mucha gente trabajando duro para salva vidas.»
Oakeshott respondió afirmando que Hancock la amenazó . También dijo que el público “absolutamente no puede esperar más por las respuestas ” a la luz de la lenta investigación oficial de COVID-19 y la necesidad de “evitar un encubrimiento” como parte de este proceso. La investigación oficial de COVID-19 ha pedido que los mensajes se presenten como evidencia .
Hasta el lunes, una encuesta en línea de Telegraph mostró que el 76% del público apoya el lanzamiento de «The Lockdown Files».
(Con información de Michael Nevradakis)