Bajo nuestros pies se está librando una de las batallas más importantes. El litio, el cobre, la energía, es una competición que apenas pasa desapercibida. Fabricar vehículos eléctricos, paneles solares, teléfonos móviles y otros millones de dispositivos implica tener que excavar más minas para extraer litio, cobre y otros componentes necesarios para su fabricación. Pero las minas no tienen muy buena fama, a pesar del papel que juegan en la conservación del medio ambiente y el desarrollo de tecnologías esenciales. Estas tensiones han provocado que se desencadene un ajuste de cuentas mundial sobre el abastecimiento de estos materiales necesarios. Es una realidad compleja abierta a numerosas cuestiones.
El dominio global de China y la carrera por los recursos
Durante los últimos veinte años, China ha estado rastreando el planeta en busca de cobalto, litio, cobre y otros metales. Tras la salida de Estados Unidos de Afganistán en 2021, las empresas mineras chinas empezaron a negociar con los talibanes para explotar el depósito de cobre de Mes Aynak, que se encuentra a dos horas de Kabul. Las empresas mineras chinas destinaron miles de millones de dólares a comprar minas de cobalto en el Congo. En Argentina, China ha invertido en seis grandes proyectos de minas de litio. A principios de 2023, la India empezó a explorar las reservas de cobre y litio de Argentina para abastecer su pujante industria del coche eléctrico. La Unión Europea aspira a ser neutra en carbono en 2050, un plan que depende de que aumente la oferta de metales. Todos estos movimientos son sólo la última versión de la búsqueda mundial de metales, una búsqueda que, por cierto, se produce desde hace miles de años y algunos olvidan.
La ineludible realidad de la extracción minera
El autor es Ernest Scheyder, periodista graduado en la Universidad de Maine y en la Escuela de Periodismo de Columbia y especializado en energía y minería. Corresponsal sénior de Reuters, ha informado sobre la transición energética, el auge del litio y los conflictos por materias primas en todo el mundo. Afirma que, a pesar de los intentos de encontrar maneras alternativas de producir metales para la transición energética, el hecho de que la minería es ruidosa, peligrosa y perturbadora, y seguirá siéndolo en el futuro próximo, es algo ineludible, una realidad que sigue alimentando la batalla global sobre nuestro futuro colectivo.
Dilemas ecológicos: ¿El paisaje o el mineral?
En las noticias y diarios abundan los dilemas ecológicos. Un ejemplo es ilustrativo: una mina de litio propuesta en Nevada ayudaría a los fabricantes de automóviles mundiales a reducir su dependencia de los combustibles fósiles, pero el desarrollo de esa mina podría provocar la extinción de una flor que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta. ¿Qué es más importante, el paisaje que hay arriba o el mineral que está abajo? El presidente Joe Biden prometió reemplazar toda la flota del gobierno estadounidense —unos 640.000 vehículos— por vehículos eléctricos. Ese plan, por sí solo, requeriría que en 2030 la producción de litio estadounidense se hubiera duplicado. En cuanto al litio, si Chile se alía con Bolivia y Argentina para formar un cártel del metal para baterías, se formaría una especie de «OPEP del litio”.
Independencia energética e interconexión global
Estas tensiones han desencadenado un debate mundial sobre el abastecimiento de los materiales necesarios para sostener el estilo de vida de muchos países. En el ensayo se muestra la explosiva disputa entre los titanes de la industria, los conservacionistas, los grupos comunitarios, los responsables políticos y muchos otros. Explica también por qué las naciones que aspiran a la independencia energética están cada vez más interrelacionadas. Por ejemplo, reactivar la minería de tierras raras en California requiere la experiencia china, y la dependencia internacional del sector minero africano persiste a pesar de la preocupación por el trabajo infantil. En definitiva, «La guerra subterránea» nos ofrece escenarios y matices de lo que está en juego en esta nueva lucha por la independencia energética, y revela cómo la búsqueda del «nuevo petróleo» nos afecta directamente a todos.
(Autor: Gabriel Cortina)
Ficha técnica:
La guerra subterránea
Ernest Scheyder
Editorial Deusto
454 páginas
Tags: Litio, Transición energética, Minería, China, Seguridad energética, Materias primas.
