El cuestionamiento de una narrativa impuesta
Acaba de ser publicado un trabajo que invita a repensar la historia, el futuro y la propia idea de humanidad. Se titula «Progreso» y lleva el sugerente subtítulo de «La historia de la peor idea de la humanidad«.
El autor es Samuel Miller McDonald, geógrafo especializado en ecología humana, teoría e historia. Comienza con estas preguntas: ¿Es cierto que la humanidad en su conjunto ha avanzado de un oscuro estado salvaje a uno de moderna civilización ilustrada? Aun centrándonos sin más en el siglo XX, ¿cabe decir que este período estuvo marcado sobre todo por el «progreso»? Somos muchos los que tenemos integrada a la fuerza la idea de progreso en la armazón de nuestra percepción del mundo, afirma, como una aleación que conformara las vigas que soportan el peso de nuestro conocimiento. A fin de entender la historia y el fenómeno mismo del progreso, es importante. Pero ¿es que no hemos progresado?
La cara oculta del dominio sobre la naturaleza
Para ilustrar al lector, se propone una carta que escribió Thomas Jefferson en 1824, dos años antes de su muerte y cuarenta y uno después del final de la guerra estadounidense de Independencia, habiendo sido el tercer presidente de la nación y uno de sus fundadores más destacados. En la carta menciona desde los salvajes que habitan las Montañas Rocosas hasta las modernas ciudades portuarias de la costa oriental. Su tesis es que, durante siglos, en nombre del progreso se han arrasado ciudades, allanado montañas y cartografiado el planeta. Hemos creído que avanzar significaba dominar la naturaleza, aumentar la producción, conquistar nuevos territorios y acumular conocimiento. Sin embargo, esa narrativa de mejora infinita ha sido también la más destructiva: ha justificado genocidios, esclavitudes, conquistas y ecocidios.
El deterioro real de la calidad de vida humana
Explica que, debido en parte a la destrucción de la biosfera y por entero a los procesos que impulsan dicha destrucción, el bienestar de nuestra se está deteriorado en una serie de ámbitos decisivos: la democracia está en decadencia; la desigualdad económica está agravando la pobreza y los barrios bajos se están convirtiendo en un rasgo cada vez más frecuente de la vida urbana; la esperanza de vida universal está disminuyendo; la mortalidad materna entre los nacidos en las dos últimas décadas del milenio anterior es un 300 % mayor que la que se daba en la generación de sus padres; no dejan de aumentar en número y en alcance nuevas enfermedades infecciosas; mengua la confianza de la sociedad en instituciones e individuos; y la tasa de inestabilidad económica está en aumento al mismo tiempo que decrecen la movilidad socioeconómica y otros indicadores generales de bienestar en su conjunto. En resumidas cuentas, casi todo está sucumbiendo o degradándose. «Para cuando lea este libro, tales condiciones habrán empeorado sin lugar a dudas. No es una suposición pesimista, sino solo una evaluación realista basada en las tendencias que se verifican en los ámbitos citados».
Hacia nuevos horizontes fuera del dogma industrial
La idea central de Miller McDonald es que la fe casi religiosa en el progreso ha puesto en peligro la continuidad de nuestra civilización. Es, desde luego, un ensayo ambicioso y provocador. Se reconstruye la genealogía del mito del progreso para mostrar cómo se convirtió en la ideología dominante de la modernidad. Explora sus raíces en la antigüedad, su expansión en la Ilustración y su culminación en la era industrial y digital, cuando la promesa de crecimiento ilimitado se transformó en dogma.
Está dividido en tres partes, dedicadas a Cielo, Nación y Sistema, y termina con una reflexión sobre el futuro. «Progreso» combina historia intelectual, filosofía, antropología y ecología política a la vez que proclama la necesidad urgente de imaginar otros horizontes posibles. Frente a la fe ciega en la innovación tecnológica y el crecimiento económico, si la humanidad quiere tener alguna posibilidad de futuro, debemos romper con la idea del progreso. Este libro nos muestra por dónde empezar.
(Gabriel Cortina)
Ficha técnica:
Progreso
Samuel Miller McDonald
Editorial Crítica
462 páginas
Tags: Progreso, Samuel Miller McDonald, Historia, Modernidad, Crisis de valores, Humanidad.
SAMUEL MILLER MCDONALD es un geógrafo especializado en ecología humana, teoría e historia. Tiene un doctorado del Brasenose College de la Universidad de Oxford y se ha formado en la Universidad de Yale y el College of the Atlantic de Maine. Ha escrito ensayos y artículos para The Nation, The Guardian, The New Republic, Current Affairs y ha colaborado en medios como la BBC
