La situación de los cristianos en Oriente Medio ha desaparecido prácticamente de los titulares, pero no ha dejado de deteriorarse. La persecución no ha desaparecido; se ha vuelto más silenciosa, más estructural y, en muchos casos, más definitiva.
Los conflictos arraigados, los Estados frágiles, el islamismo radical y los realineamientos geopolíticos en curso están acelerando un proceso de desaparición que amenaza con vaciar de presencia cristiana las mismas tierras donde nació el cristianismo.
En este contexto, el periodista y analista Javier Villamor entrevista para The European Conservative a Charles de Meyer, presidente y cofundador de SOS Chrétiens d’Orient, que desde 2014 ha desplegado a miles de voluntarios en países como Siria, Irak, Líbano y Armenia, trabajando directamente con las comunidades locales en tareas de reconstrucción, educación y ayuda humanitaria, independientemente de las agendas gubernamentales y financiada exclusivamente con donaciones privadas.
El drástico descenso demográfico: El caso de Siria
En esta entrevista, De Meyer ofrece un diagnóstico claro del presente y el futuro de los cristianos orientales: el impacto concreto de la inestabilidad regional en la vida cotidiana, el riesgo de convertirse en moneda de cambio en los juegos de poder geopolítico, la presión constante para emigrar y el malestar que genera su testimonio en las sociedades occidentales cada vez más secularizadas.
Por su interés reproducimos dicha entrevista.
Para empezar, ¿cómo describiría la situación de las comunidades cristianas en Oriente Medio en 2025 en los países en los que opera?
Los cristianos en Oriente experimentan situaciones contrastantes, pero estas convergen en la misma conclusión: una drástica reducción del número de cristianos en Oriente Medio. Si bien los coptos disfrutan de un dinamismo demográfico único entre las comunidades cristianas orientales, en este caso se encuentran aislados.
Varios factores explican esta situación: la radicalización del islamismo y los numerosos conflictos que afectan periódicamente a la región, con efectos directos o indirectos sobre los cristianos.
Tomemos como ejemplo el caso de Siria: antes del inicio de la guerra civil, los cristianos representaban entre el 7% y el 8% de los 20 millones de habitantes del país. Hoy, su número se ha reducido al menos a la mitad. Actualmente, solo hay unos 25.000 cristianos en Alepo, en comparación con los 150.000 que había a principios de 2010.
La invisibilidad tras la derrota del ISIS
El debilitamiento del ISIS ha sido, por supuesto, una bendición para los cristianos que estuvieron bajo su ocupación, como en Mosul o la llanura de Nínive, pero también significa que las comunidades cristianas orientales vuelven a ser invisibles en los medios. Es como si a Europa y Occidente solo les importara cuando los actos de barbarie se difunden ampliamente en los medios.
Mientras hablamos de una “reconfiguración geopolítica” más amplia en la región (acercamientos entre potencias regionales, una retirada parcial de los actores occidentales y nuevos acuerdos de seguridad), ¿cómo se traduce esto en la vida cotidiana de los cristianos sobre el terreno?
Los cristianos orientales solo podrán recuperar la prosperidad una vez que Oriente Medio se haya estabilizado. La reconfiguración actual, que aún lucha por tomar forma definitiva, no está exenta de consecuencias negativas para las comunidades cristianas.
Por ejemplo, los cristianos del sur del Líbano tuvieron que abandonar sus tierras durante los ataques israelíes en el país, a pesar de que estos atacaban a Hezbolá. Las zonas cristianas de esta región no escaparon a los efectos de la guerra: espero que reciban toda nuestra ayuda para que puedan regresar a sus hogares y vivir con dignidad.
La paz es un requisito previo para el retorno a la normalidad de las comunidades cristianas, y una paz cuyo futuro está siendo considerado por quienes aprecian a los cristianos de esta región. En Siria, como en muchos otros sectores de la sociedad, los cristianos aún esperan las decisiones que tomarán las autoridades de transición. En Irak, persisten muchas tensiones en torno a la capacidad de los cristianos de la Llanura de Nínive para ejercer plenamente sus derechos.
En la vida cotidiana, muchas familias cristianas del Levante se ven atormentadas por la pregunta: ¿Tiene sentido que mi familia permanezca en la tierra de nuestros padres? Los padres se preguntan si podrán cumplir con su deber de proteger y cuidar a sus hijos. Las madres se preguntan si verán crecer a sus hijas en sociedades que respeten su identidad e integridad.
Naturalmente, hay que responder a estas preguntas según las realidades de cada sociedad, pero una cosa es cierta: el caos no hace más que animar a los cristianos a emigrar, a huir de sus tierras.
Muchos analistas argumentan que los cristianos a menudo se convierten en moneda de cambio en las negociaciones entre regímenes, milicias y potencias externas. Según su experiencia de campo, ¿hasta qué punto son los cristianos de Oriente Medio rehenes de estas dinámicas de poder y qué grado de autonomía tienen, siendo realistas, para defender sus derechos?
Mi experiencia es sencilla: dondequiera que se preserva la continuidad histórica en Oriente Medio, los cristianos son respetados. Han cuidado, enseñado, educado, traducido y ayudado a sus vecinos de diversas comunidades durante siglos. Las sociedades suelen tener una memoria más larga que quienes toman las decisiones internacionales.
Lamentablemente, muchos quieren desbaratar este largo recuerdo. Algunos islamistas pretenden retratar a los cristianos orientales como traidores por naturaleza, como ya lo hizo el Imperio Otomano durante el genocidio armenio, mientras que otros creen que los cristianos deberían tener un estatus minoritario, cercano o idéntico a la dhimmitud .
El Líbano no existiría sin los cristianos; las élites egipcias se han nutrido de las fuentes de las escuelas cristianas durante décadas, y la sociedad siria traicionaría su historia si permitiera que los cristianos abandonaran el país. Cuando tienen interlocutores racionales, los cristianos orientales saben mejor que nadie cómo defender sus intereses. Sin embargo, no deben enfrentarse a islamistas que buscan esclavizarlos ni recibir el apoyo de occidentales que afirman comprender los intereses del cristianismo en Oriente Medio mejor que los propios cristianos orientales.
En su labor humanitaria, ¿qué cambios han tenido que implementar en los últimos años para adaptarse a un entorno geopolítico tan volátil? ¿Se han visto obligados a cerrar proyectos, abrir nuevas misiones o redefinir prioridades (reconstrucción, educación, ayuda de emergencia) debido a restricciones políticas o presiones de seguridad?
Contamos con más de 3.000 voluntarios que trabajan sobre el terreno desde 2014, por lo que hemos experimentado muchos cambios para adaptarnos a la evolución de las situaciones locales.
Siempre definimos nuestros proyectos desde cero, recibiendo solicitudes de diversos actores locales: clérigos, miembros de la sociedad civil y colaboradores públicos. La gran ventaja de SOS Chrétiens d’Orient es que nos financiamos íntegramente con donaciones privadas, por lo que tenemos libertad para decidir cómo distribuimos nuestra ayuda.
Por supuesto, algunas realidades se nos imponen: en Irak, por ejemplo, financiamos campamentos para desplazados durante mucho tiempo antes de dirigir nuestra ayuda a la reconstrucción de las comunidades cristianas liberadas de la llanura de Nínive y Mosul. En Armenia, por el contrario, tuvimos que intensificar nuestra ayuda a las familias expulsadas de Nagorno-Karabaj.
En general, siempre nos mantenemos fieles a nuestro lema: ayudarnos aquí para ayudarlos allí. En todas partes, nos esforzamos al máximo para mostrar a las comunidades cristianas que su mera existencia tiene valor y significado para nosotros. Así ocurrió en el Líbano durante la crisis económica, tras la explosión en el puerto de Beirut y durante la ofensiva israelí. También ocurre en Siria, donde seguimos gastando cientos de miles de euros tras la salida de las autoridades anteriores.
Dondequiera que vayamos, queremos que aquellos a quienes ayudamos se digan a sí mismos: sí, en términos prácticos, nuestra presencia es ciertamente un deber filial, pero es también un don para todos los cristianos del mundo.
Lo que observamos en Oriente Medio parece tener cada vez más eco en partes de África: en países como Nigeria, Boko Haram y otros grupos yihadistas siguen atacando aldeas y comunidades cristianas enteras. ¿Percibe un hilo conductor entre la persecución de los cristianos en Oriente Medio y lo que ocurre en regiones como el Sahel o Nigeria? ¿Estamos presenciando un fenómeno más amplio con diferentes manifestaciones locales?
Por supuesto, vemos metástasis yihadistas en todas partes: en Sudán, en el este del Congo, en África occidental y, por supuesto, Nigeria.
Creemos que existe un ecumenismo del sufrimiento en nombre de Cristo, quien, después de todo, fue la roca de la iglesia primitiva. Es muy interesante ir más allá del sufrimiento actual, principalmente bajo el fuego islamista. Nos resulta muy edificante leer los testimonios de la resistencia cristiana al totalitarismo en el siglo XX. Por ejemplo, aprendemos mucho de quienes han vivido los horrores del comunismo, con intercambios muy fructíferos en Lituania, por ejemplo, pero también en otros lugares.
En la actualidad, podemos ver claramente que los yihadistas aprenden unos de otros: la Hermandad Musulmana ha servido de puente para docenas de figuras que han evolucionado hacia un fanatismo aún más radical, por ejemplo. Y es evidente que, a pesar de las dinámicas muy diferentes en la persecución de los cristianos por parte de las organizaciones islamistas, todos aprenden a condenarlos, a movilizar las mismas interpretaciones religiosas y a los mismos pensadores. En resumen, aunque los objetivos varían, al analizarlo con detenimiento, el argumento suele ser el mismo. Y ese argumento no es nada menos que una incitación al asesinato.
Desde Bélgica y Europa Occidental en general, a menudo parece existir una sensación de distanciamiento o desapego ante el sufrimiento de los cristianos perseguidos. En su opinión, ¿cuál es el principal malentendido o mito persistente que mantienen las sociedades europeas sobre la realidad que enfrentan los cristianos en Oriente Medio y África?
Creo que lo primero y más importante es la falta de fe.
Si realmente creemos que los cristianos perseguidos mueren porque dan testimonio de Cristo, quien se entregó al tormento de la cruz para redimir a la humanidad, entonces entramos en una dimensión completamente nueva. Y desde esta perspectiva, la distancia ya no es apropiada.
Quienes mueren en nombre de Cristo desaparecen en vano si no nos arde el corazón para defenderlos, para admirar su valentía y su apego espiritual. Sin duda, por eso perturban tanto a la modernidad: pretende presentar el cristianismo como una reliquia obsoleta y se enfrenta a la eterna contradicción del martirio.
Los mártires no hablan de palabrería; se resisten a todas las ideologías. Mueren porque el mal rechaza al Salvador. El mal adopta diversas formas, expresiones más o menos bárbaras, pero siempre está ahí, acechando y luchando contra el pueblo de Dios.
Sin embargo, estas realidades perturban a nuestras sociedades secularizadas, intrínsecamente incapaces de ser conmovidas por este testimonio. Hablan de fatalidad, de errores, de consecuencias nefastas; no quieren hablar de martirio. Y, sin embargo, de eso se trata.
Finalmente, hablando directamente con nuestros lectores y espectadores en Bélgica y en toda Europa: ¿qué les pediría concretamente? Más allá del apoyo financiero, ¿qué pueden hacer los ciudadanos, las parroquias y los líderes políticos para garantizar que la defensa de los cristianos perseguidos, tanto en Oriente Medio como en África, se convierta en una prioridad constante en lugar de un problema que solo resurge en momentos de crisis aguda?
Primero, debemos llorar con los que lloran. Debemos dejarnos conmover. Debemos negarnos a callar ante el sufrimiento de los cristianos perseguidos o víctimas de la guerra, ya sea que vivan en Alepo, Bagdad, Goris o Tiro.
Después debemos orar, porque la oración es el primer paso y el que nos fortalece en nuestro compromiso genuino de estar junto a quienes sufren por Cristo.
La oración es la madre de la acción. Nos llevará a cuestionar lo que debe cuestionarse: a combatir la indiferencia, a poner la situación de los cristianos orientales en el primer plano de las negociaciones internacionales, a negarnos a hacerle el juego a los perseguidores, convencidos de que las comunidades cristianas se han vuelto demasiado frías para defender a los cristianos perseguidos.
A este precio podremos sumergirnos en nuestra herencia europea, que nunca ha dudado de su deber de brindar apoyo espiritual, político y material a nuestros hermanos y hermanas del Este.
En este tema, como en tantos otros, debemos preguntarnos qué sucedería si fuéramos indignos de los deberes de nuestros semejantes, de los sacrificios de generaciones de europeos que dieron su vida y sacrificaron su herencia para no abandonar las tierras evangelizadas por los compañeros y primeros discípulos de Cristo.
Y si nos sentimos lo suficientemente valientes, debemos salir al encuentro de nuestros hermanos y hermanas cristianos. Por ejemplo, ¿siendo voluntarios con SOS Chrétiens d’Orient en una de nuestras misiones? ¡Tú decides!
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