La periodista británica Decca Aitkenhead ofreció una visión convincente de cómo la desintoxicación digital puede transformar las vidas de los jóvenes
Los resultados, publicados este mes en la revista Sunday Times Magazine del Reino Unido, ofrecen una visión convincente de cómo la desintoxicación digital puede transformar las vidas de los jóvenes y potencialmente abordar lo que el autor Jonathan Haidt, Ph.D. , llama la » generación ansiosa «.
El experimento
El experimento de Aitkenhead, inspirado en la investigación de Haidt sobre las tendencias de salud mental en los adolescentes, no sólo les quitó los teléfonos móviles. Culminó en un viaje de campamento sin supervisión que amplió los límites de la independencia que rara vez se ven en la cultura de crianza sobreprotectora de hoy.
Los resultados sorprendieron a los adolescentes y adultos involucrados y revelaron una resiliencia y una alegría inesperadas al desconectarse de los dispositivos electrónicos, según Aitkenhead.
“Estoy muy contento de haberlo hecho”, le dijo un participante a Aitkenhead. “Fue mucho mejor de lo que esperaba”.
Esta prueba en el mundo real de las teorías de Haidt llega en un momento crucial. Datos recientes muestran que las tasas de ansiedad y depresión entre los adolescentes se han más que duplicado desde principios de la década de 2010, coincidiendo con la adopción generalizada de teléfonos inteligentes y redes sociales .
Mientras los padres y los responsables de las políticas luchan contra la crisis, experimentos como el de Aitkenhead ofrecen esperanza y perspectivas prácticas.
‘Como un fallo en la matrix’
Haidt, psicólogo social de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York, ha estado alertando sobre un cambio drástico en la salud mental de los adolescentes. Su libro de 2018, en coautoría, “ The Coddling of the American Mind : How Good Intentions and Bad Ideas Are Setting Up a Generation for Failure”, fue un éxito de ventas del New York Times.
En su último libro, “ La generación ansiosa: cómo el gran reequipamiento de la infancia está causando una epidemia de enfermedades mentales”, Haidt presenta evidencia contundente de una crisis que comenzó con el aumento del uso generalizado de teléfonos inteligentes y redes sociales por parte de los niños .
“Vemos un cambio muy repentino a principios de la década de 2010; es realmente como un fallo en la matriz”, explicó Haidt en el podcast “ Triggernometry ”. Sostuvo que durante este período se produjo una “gran reestructuración de la infancia”, que afectó profundamente el autoconcepto y las habilidades sociales de los niños.
Los datos de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de Estados Unidos revelan que el porcentaje de adolescentes que experimentan episodios depresivos importantes se ha más que duplicado desde 2011. Se observan tendencias similares en el Reino Unido, Canadá y otras naciones desarrolladas, según la investigación de Haidt .
Haidt sugirió que no se trata solo de trastornos del estado de ánimo. Las tasas de autolesiones, intentos de suicidio y sentimientos de soledad han aumentado entre la Generación Z, definida como aquellos nacidos después de 1996.
“Para horror de mis hijos, ideé un experimento”
Para probar las teorías de Haidt, Aitkenhead ideó un audaz plan que involucraba a sus hijos Jake, de 14 años, y Jody, de 13, junto con ocho de sus amigos de entre 13 y 15 años. “Para horror de mis hijos, ideé un experimento”, escribió Aitkenhead. Las reacciones iniciales de los adolescentes iban desde la renuencia hasta el pánico absoluto. “De ninguna manera mis amigos van a hacer eso”, le dijo Jake. “No puedes”.
Durante un mes, los adolescentes encerraron sus teléfonos inteligentes en contenedores con bloqueo temporal, a los que solo podían acceder durante una hora al día. En su lugar, se les dieron “teléfonos ligeros” básicos, un tipo de “ teléfono tonto ” que solo permite llamadas, mensajes de texto y otras funciones mínimas.
Reclutar participantes resultó complicado, especialmente entre las chicas. Aitkenhead señaló que esta dificultad podría reflejar la influencia más profunda que tienen las redes sociales sobre las adolescentes. Finalmente, dos niñas se unieron al experimento, aportando información crucial sobre las diferencias de sexo en el uso de teléfonos inteligentes y sus efectos.
El viaje de campamento sin supervisión de dos días puso a prueba la capacidad de los adolescentes para desenvolverse en el mundo real sin una conexión digital constante. Este aspecto del experimento abordó otra preocupación clave en el trabajo de Haidt: la pérdida de independencia y juego libre en la infancia moderna.
Haidt compartió estos puntos en una introducción a un artículo sobre el viaje de campamento sin supervisión y sin teléfonos inteligentes realizado por Lenore Skenazy y Haidt en Substack “After Babel” de Haidt.
Skenazy es el autor de “ Free-Range Kids : How Parents and Teachers Can Let Go and Let Grow” y cofundador junto con Haidt de Let Grow , un “movimiento por la independencia infantil”.
“Lo que sucede en tu teléfono inteligente no importa”
La desintoxicación digital, que duró un mes, arrojó resultados sorprendentes. Después de algunas dificultades iniciales, los adolescentes, que antes eran escépticos, descubrieron beneficios inesperados en su vida sin teléfonos inteligentes.
“Empiezas a darte cuenta de que lo que ocurre en tu teléfono inteligente no importa”, dijo Lincoln, un participante de 14 años. “Nunca dirás en tu lecho de muerte: ‘Ojalá hubiera pasado más tiempo con mi teléfono‘”.
Muchos dijeron que se sentían menos cansados y más concentrados. Rowan, otro participante, leyó un libro de 700 páginas sobre baloncesto durante el tiempo que habría pasado navegando por sus redes sociales.
Isaac, de 14 años, se sintió “optimizado” y más eficiente en sus tareas diarias. “Fue simplemente relajante. Todo se calmó”.
El viaje de campamento sin supervisión resultó particularmente transformador. A pesar de las dudas iniciales sobre la competencia de los adolescentes, demostraron un crecimiento notable: “En menos de 36 horas sin supervisión, parecen haber crecido unos dos años”, dijo Aitkenhead.
Aunque varios niños dijeron después que les resultaba difícil no volver a caer en los viejos hábitos, al final del viaje todos dijeron que no habían echado de menos sus teléfonos móviles. La mayoría incluso había dejado de aprovechar la hora diaria que dedicaban a ellos.
Las dos chicas fueron las que más dificultades tuvieron durante el mes sin smartphones, pero parecían conscientes de los peligros. Rose, de 13 años, le dijo a Aitkenhead: “¿Por qué le darías un teléfono a tu hijo? Si te das cuenta de lo dañino que es (solo presión, apodos, etiquetas y estándares imposibles), ¿por qué le darías eso a tus hijos?”.
“Todas las experiencias que un niño necesita quedan bloqueadas”
Durante la conversación sobre “Triggernometry”, Haidt señaló cómo los teléfonos inteligentes con cámaras frontales han afectado a los adolescentes. “Todas las experiencias que un niño necesita quedan bloqueadas por esto”.
Dijo que el problema va más allá de la mera distracción: el uso constante de teléfonos inteligentes durante años cruciales de desarrollo puede perjudicar el crecimiento de la función ejecutiva y las habilidades sociales .
“Lo que les estamos haciendo a los niños… les va a hacer daño por el resto de sus vidas”, dijo Haidt. Mencionó preocupaciones por la fragmentación de la atención, el retraso en la madurez, el deterioro de la creatividad y la evaluación de riesgos, y la vulnerabilidad a la explotación (como la sextorsión ).
Señaló que muchos empleadores reportan dificultades con los empleados de la Generación Z debido a problemas de ansiedad, iniciativa y resolución de problemas.
Las implicaciones sociales de la inacción podrían ser graves, advirtió Haidt, incluyendo una caída en las tasas de matrimonio y de natalidad. “De lo que estamos hablando es del colapso de la civilización . Si las cosas siguen como hasta ahora, entonces sí… tendremos una población cada vez más reducida y más ansiosa”.
«Tenemos que retrasarlo»
A pesar de las desalentadoras estadísticas, Haidt se mantuvo optimista sobre las posibles soluciones y propuso establecer cuatro normas clave:
- No se permiten teléfonos inteligentes antes de la escuela secundaria (alrededor de los 14 años): los teléfonos plegables y tontos están permitidos.
- No se permiten cuentas en redes sociales hasta los 16 años.
- Escuelas sin teléfonos con uso restringido o nulo durante la jornada escolar.
- Ofrézcales a los niños mucha más independencia, juego libre y responsabilidad en el mundo real.
“Si hacemos esas cuatro cosas, podremos solucionar este problema en el próximo año o dos”, dijo Haidt. “No vamos a quemar la tecnología, [pero] necesitamos retrasarlo”.
Sugirió coordinarse con otros padres en una “acción colectiva” para crear oportunidades sin pantallas para que los niños socialicen. “Esa va a ser una vida muy solitaria a menos que haya otras familias” que practiquen las mismas normas.
Incluso comenzar con un día o dos a la vez puede marcar una diferencia con los adolescentes, dijo Haidt, señalando que puede ser «divertido, y eso es lo que tenemos que devolverles».
El sitio web Anxious Generation ofrece recursos gratuitos para familias y educadores, podcasts, un boletín informativo y conexiones con organizaciones alineadas .
