Una orden ejecutiva firmada el lunes por Trump pone fin a la financiación estadounidense de la investigación sobre ganancia de función en algunos países y suspende la investigación en Estados Unidos … pero solo durante 120 días.
¿La excusa temporal? Mientras se establece un nuevo marco de supervisión.
El presidente Donald Trump firmó el lunes una orden ejecutiva que pone fin a la financiación federal estadounidense de “investigaciones peligrosas de ganancia de función” en China, Irán y otras naciones, que según él carecen de suficiente supervisión.
La orden pone fin “ a cualquier financiación federal presente y futura ” para ese tipo de investigación en esos países. La orden también pausa temporalmente la investigación financiada con fondos federales que utiliza patógenos infecciosos y toxinas en los EE. UU. durante 120 días.
“Estas medidas reducirán drásticamente el potencial de incidentes relacionados con el laboratorio que involucran investigaciones de ganancia de función , como la realizada con coronavirus de murciélagos en China por EcoHealth Alliance y el Instituto de Virología de Wuhan”, según una hoja informativa de la Casa Blanca publicada el mismo día.
¿Qué harán durante 120 días?
Durante la pausa de 120 días en Estados Unidos, el director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica y el asesor de seguridad nacional trabajarán con agencias de financiamiento, a saber, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de Estados Unidos, para desarrollar una nueva política para esa investigación que sea “más segura, más ejecutable y transparente”.
La orden también ordena a los funcionarios y agencias de salud pública pertinentes desarrollar una estrategia para limitar y rastrear la investigación de ganancia de función en el sector privado y crear una propuesta legislativa para cerrar las lagunas regulatorias para ese tipo de investigación.
Según la hoja informativa, el objetivo es promover el “dominio biotecnológico estadounidense” y mejorar la seguridad de la investigación biológica tanto a nivel nacional como mundial.
Declaraciones de Robert F. Kennedy Jr.
En la ceremonia de firma, Trump estuvo flanqueado por el secretario de HHS, Robert F. Kennedy Jr., y el director de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), Jay Bhattacharya, quienes elogiaron la orden.
Kennedy dijo durante el evento de firma que la investigación del Dr. Anthony Fauci sobre virus y armas biológicas creó una “carrera armamentista” que involucró a Rusia, China e Irán. Dijo: Es un tipo de arma que siempre tiene consecuencias. Siempre hay malas noticias, y la justificación para este tipo de armamento y este tipo de investigación siempre fue que tenemos que hacerlo para desarrollar vacunas que contrarresten una futura pandemia.
“En toda la historia de la investigación sobre ganancia de función, no podemos señalar un solo resultado positivo que haya surgido de ella”.
Por su parte, Bhattacharya señaló que, «Realizar esta investigación no nos protege de las pandemias; como algunos dirían, no nos protege de otras naciones. Siempre existe el riesgo de que, al realizar esta investigación, se filtre información, incluso accidentalmente, y provoque una pandemia.»
La Dra. Meryl Nass, experta en armas biológicas, que aportó información para la orden ejecutiva, dijo que si bien pensaba que en última instancia era necesaria una prohibición y una aplicación global , la orden ejecutiva era «un excelente comienzo» y que estaba «encantada con el resultado».
Reacciones críticas
Sin embargo, los críticos expresaron su preocupación por que la orden simplemente detiene la investigación en lugar de prohibirla por completo.
El periodista de investigación Sam Husseini, que informó extensamente sobre la investigación de ganancia de función durante la pandemia de COVID-19, dijo: “Pausar la financiación federal del llamado trabajo de laboratorio de ‘ganancia de función’ no es lo mismo que detenerlo”.
Husseini añadió: “Si esto es una pausa temporal en la financiación federal, que será seguida por reformas mínimas, entonces será más que nada un ejercicio de gestión de la opinión pública.
El epidemiólogo de la Fundación McCullough, Nicolas Hulscher, expresó un optimismo cauteloso y calificó la orden como «un primer paso crítico para poner fin a la peligrosa investigación de ganancia de función de una vez por todas».
Hulscher celebró la pausa en los experimentos con patógenos infecciosos y toxinas en EE. UU. También señaló que la orden «reconoce un peligro ignorado durante mucho tiempo: la investigación de GOF sin financiación federal en laboratorios privados».
Aun así, Hulscher advirtió: «Debemos mantener la lucidez: una pausa temporal no es una solución permanente. Algunos de los experimentos de ganancia de función más imprudentes y arriesgados se han llevado a cabo aquí mismo, en suelo estadounidense».
La investigación sobre ganancia de función se ha enfrentado a restricciones anteriormente.
La investigación de ganancia de función generalmente implica alterar un patógeno (a menudo para hacerlo más transmisible o letal), normalmente con el objetivo declarado de desarrollar una vacuna preventiva.
Los expertos críticos argumentan que tiene un potencial de “doble uso”, ya que los patógenos pueden utilizarse para la investigación y el desarrollo de armas biológicas .
La cuestión de los orígenes del COVID-19 se ha convertido en gran medida en un debate partidista que lo ve como un contagio natural o una fuga de laboratorio, aunque otros investigadores argumentan que podría haber sido una fuga intencional o que no hubo un virus pandémico .
Aunque muchos científicos apuntaron a posibles orígenes como resultado de una fuga de laboratorio en el Instituto de Virología de Wuhan, los funcionarios de salud pública, incluidos Fauci y el Dr. Francis Collins, entonces director del NIH, sostuvieron que el virus tenía «orígenes naturales»: se propagó de animales a humanos.
La evidencia de las solicitudes de la Ley de Libertad de Información y una investigación del Congreso sobre los orígenes del virus sugieren que Fauci y otros se confabularon para impulsar la teoría de los “orígenes naturales” y encubrir la financiación del gobierno de EE. UU. de investigaciones riesgosas de ganancia de función .
La gran cantidad de evidencia que se ha publicado desde entonces y que apunta a un origen de laboratorio llevó al comité del Congreso, junto con el FBI , el Departamento de Energía de EE. UU. , la Agencia de Inteligencia de Defensa y la CIA a concluir que el virus muy probablemente se escapó de un laboratorio.
La creciente evidencia finalmente impulsó a las principales publicaciones, incluidas The New York Times , Vanity Fair y ProPublica, a publicar investigaciones que apoyaban la teoría.
En la ceremonia de firma del lunes, Trump reafirmó su creencia en la teoría de la fuga de laboratorio . Kennedy también reiteró su posición, que describió en su libro de 2023, “ El encubrimiento de Wuhan : y la aterradora carrera armamentística de las armas biológicas”, en el que también defendió el fin de la investigación sobre ganancia de función.
Durante la firma, Kennedy destacó la larga historia de investigaciones sobre ganancia de función de doble uso realizadas por agencias militares y de inteligencia estadounidenses que se remontan a la década de 1940. Nixon puso fin a esa investigación en la década de 1970, y más de 180 países firmaron la Convención sobre Armas Biológicas , poniendo fin de manera efectiva a la investigación a nivel mundial hasta que el Congreso aprobó la Ley Patriota en 2001.
Obama congeló la financiación federal en 2014, Trump la descongeló en 2017
La administración Obama congeló la financiación federal para la investigación de ganancia de función en 2014, después de que los críticos manifestaron su preocupación por que no existían directrices suficientes después de una serie de problemas de seguridad.
Tras la congelación, gran parte de la investigación financiada con fondos federales se trasladó al extranjero. Durante ese tiempo, los NIH financiaron EcoHealth Alliance y su investigación sobre el coronavirus con el Instituto de Virología de Wuhan y el laboratorio de Ralph Baric en la Universidad de Carolina del Norte.
La orden culpó a la administración Biden por la falta de supervisión efectiva de dicha investigación:
La Administración Biden permitió investigaciones peligrosas de ganancia de función en Estados Unidos con niveles insuficientes de supervisión. También aprobó activamente, a través de los Institutos Nacionales de Salud, la financiación federal para la investigación en ciencias de la vida en China y otros países donde la supervisión estadounidense es limitada o existe una expectativa razonable de aplicación de las normas de bioseguridad.
Husseini señaló que, si bien la hoja informativa de la Casa Blanca atribuye la culpa de la fallida supervisión de la ganancia de función exclusivamente a la administración Biden, la financiación para la alianza Eco-health «se remonta al menos a 2015 y continuó durante la primera administración Trump hasta después del brote de COVID, cuando Trump finalmente la cortó».
La primera administración de Trump en 2017 también levantó la prohibición de la investigación interna sobre ganancia de función, reiniciando la financiación para la investigación sobre la influenza y los coronavirus SARS y MERS.
Esa decisión fue formulada como respuesta a un nuevo y más estricto proceso de supervisión que supuestamente el HHS había establecido en ese momento.
Husseini también criticó la nueva orden por omitir cualquier referencia al derecho internacional, específicamente la Convención sobre Armas Biológicas o su legislación de implementación estadounidense, la Ley Antiterrorista de Armas Biológicas de 1989 , redactada por el difunto Francis Boyle, JD, Ph.D.
Dijo que indicaba que la orden tenía como objetivo “pausar la financiación federal, no detener dicha investigación, y mucho menos procesar a los individuos responsables”.
Nass también dijo que fortalecer la Convención sobre Armas Biológicas podría ser una forma efectiva de crear una prohibición global de la investigación con una aplicación global.
