En su nuevo libro Bajo Ataque , el historiador y exanalista de seguridad nacional canadiense Dennis Molinaro descubre pruebas de que el científico chino-canadiense Dr. Xiangguo Qiu colaboró secretamente en un proyecto de investigación de 2019 sobre un «filovirus de murciélago» de Wuhan que algunas agencias de inteligencia occidentales, incluida la CIA, con distintos grados de confianza, consideran que probablemente causó la pandemia de COVID-19.
Aunque The Bureau ya había informado sobre los vínculos de Qiu con la «Mujer Murciélago» de Wuhan, Shi Zhengli, los hallazgos de Molinaro —extraídos de registros del CSIS censurados, inteligencia de fuentes abiertas y revelaciones parlamentarias— llevan el caso mucho más allá, situando la implicación de Qiu dentro de la escalada más amplia de la recopilación de inteligencia china en Canadá desde el año 2000 y destacando la evidente falta de capacidad —o voluntad— de Ottawa para hacer frente a las incursiones de Pekín.
Su reconstrucción muestra cómo el Laboratorio Nacional de Microbiología de máxima seguridad de Canadá en Winnipeg se vinculó profundamente con científicos del programa militar y de armas biológicas chinas, culminando en lo que Molinaro describe como «una colaboración en bioseguridad de la más alta importancia estratégica para la República Popular China«.
Como en varios casos explosivos analizados en Bajo Ataque, Molinaro ofrece cuidadosas salvedades que distinguen entre lo probado, lo plausible y lo que requiere mayor investigación. Pero al plantear la posibilidad de que un científico canadiense haya contribuido directa o indirectamente a la creación de un virus responsable de millones de muertes, Molinaro abre nuevos caminos: ningún profesional de la seguridad nacional canadiense, actual o anterior, había hecho tal afirmación con tanta claridad hasta ahora.
«Analicemos todas las implicaciones», escribe Molinaro tras exponer la secuencia de pruebas. «Qiu colaboraba en secreto con el laboratorio de Wuhan, supervisando un proyecto de ganancia de función sobre filovirus de murciélagos, y meses después se desató la COVID-19 en el mundo, estando este laboratorio en el centro de la teoría de la fuga de laboratorio. Posteriormente, Canadá se asoció con CanSino para desarrollar una vacuna, una empresa vinculada al EPL, con uno de cuyos funcionarios Qiu había colaborado secretamente en la investigación de la vacuna. Si se confirma la teoría de la fuga de laboratorio, cabe preguntarse: ¿Tuvo un investigador canadiense que ayudaba secretamente a China algún papel en la creación y propagación de la COVID-19? ¿Intentó el gobierno canadiense comprar una vacuna a una empresa de la República Popular China a la que el mismo investigador había ayudado y que tiene conexiones con el ejército chino?».
Operaciones de espionaje chinas
Molinaro sitúa el caso Qiu dentro de un continuo más amplio de operaciones de espionaje chinas en Canadá. «La frecuencia del espionaje chino sobre Canadá parecía ir en aumento a principios del milenio», escribe, describiendo cómo las actividades de inteligencia de Pekín evolucionaron desde la influencia política tradicional y el robo industrial hacia la infiltración científica selectiva, a menudo aprovechándose de incentivos financieros y del sentimiento patriótico de la diáspora china.
Analiza este patrón a través de casos anteriores, como el robo de diseños de Boeing por parte del ingeniero aeroespacial Su Bin en la Columbia Británica y en Toronto, y la supuesta venta de tecnología de baterías Tesla a intereses chinos en Nueva York por parte de Klaus Pflugbeil; ambos casos implicaron transferencias ilícitas de tecnología a la República Popular China. En cada caso, señala Molinaro, las autoridades canadienses no actuaron hasta que intervinieron las agencias estadounidenses.
Citando al exagente del FBI Justin Vallese, quien comentó tras la investigación de Su Bin: «No sé cuántos Su Bins hay», Molinaro reitera la advertencia. El sistema de investigación canadiense, abierto y con buena financiación —durante mucho tiempo motivo de orgullo nacional—, se ha convertido en un imán global para la explotación por parte del aparato de recopilación de tecnología del Partido Comunista Chino.
En este contexto, Molinaro expone el caso en Winnipeg. Reconstruye los hallazgos del CSIS que demuestran que, a principios de 2019, Qiu y varios colaboradores chinos recibieron la aprobación de un comité de evaluación de la República Popular China para llevar a cabo un proyecto en el Instituto de Virología de Wuhan, el primer laboratorio de bioseguridad de nivel P4 de China. El proyecto, según cita Molinaro, tenía como objetivo «evaluar la infección entre especies mediante la creación de cepas de virus sintéticos», y Qiu fue designado responsable de la «planificación general». Se trataba de un experimento clásico de ganancia de función: el desarrollo deliberado de cepas virales en un laboratorio antes de que evolucionen en la naturaleza. A otro investigador se le asignó el «diseño del proyecto», a otro la «infección animal», y a un tercero, cuyo nombre permanece omitido, se le conocía por haber trabajado con virus de murciélagos similares al SARS.
Molinaro escribe que estos experimentos parecían extender la misma línea de investigación asociada con Shi Zhengli.
Los archivos del CSIS
La revisión de los archivos del CSIS (Canadian Security Intelligence Service) realizada por Molinaro revela que Qiu y su esposo, el Dr. Keding Cheng, mantenían vínculos no declarados con el Mayor General Chen Wei, el principal oficial de investigación biológica del EPL, quien posteriormente dirigió el programa de la vacuna contra la COVID-19 de China para CanSino. Años antes, Chen había colaborado con Qiu en un proyecto de vacuna contra el ébola, utilizando líneas celulares proporcionadas por el Consejo Nacional de Investigación de Canadá, institución que posteriormente fue blanco de ciberataques confirmados por la República Popular China.
Qiu afirmó desconocer la participación de Chen en la investigación de armas biológicas, pero Molinaro señala que había incluido dichas colaboraciones en su currículum chino, para luego eliminarlas de su currículum canadiense. Tanto Qiu como Cheng también fueron coautoras de artículos con miembros de la Academia de Ciencias Médicas Militares, la principal institución china de investigación en armas químicas y biológicas. La Academia incluso premió a Qiu por «cooperación internacional», elogiándola por «utilizar el Laboratorio de Bioseguridad de Nivel 4 de Canadá como base para ayudar a China a mejorar su capacidad para combatir patógenos altamente patógenos… y [Qiu] obtuvo resultados brillantes».
Posteriormente, los investigadores del CSIS descubrieron que Qiu había viajado a Wuhan sin permiso de la Agencia de Salud Pública de Canadá. Oficialmente, tenía autorización para asistir a una conferencia en Pekín, pero la agencia «no tenía constancia de ningún viaje autorizado por la ASPC para la Sra. Qiu a Wuhan durante ese período».
El CSIS también descubrió varias solicitudes incompletas para los programas chinos de captación de talento, que ofrecen importantes subvenciones de investigación a científicos dispuestos a transferir propiedad intelectual a China. Una comunicación interna entre Wuhan y Pekín describía el papel de Qiu como «fundamental para nuestro desarrollo futuro», y, según se informa, se le prometió una financiación de aproximadamente un millón de dólares por varios años de trabajo a tiempo parcial en el laboratorio de Wuhan. El informe del CSIS resumió su valor para el ejército chino —citando fuentes chinas— de forma contundente: Qiu era de interés para el nuevo laboratorio P4 de China porque era la única experta china con amplia experiencia disponible a nivel internacional que seguía combatiendo en primera línea en un laboratorio P4.
El CSIS concluyó que Qiu «desarrolló relaciones profundas y de cooperación con diversas instituciones de la República Popular China y transfirió intencionalmente conocimientos y materiales científicos a China para beneficiar al gobierno de la RPC». La agencia evaluó que sus actividades «constituyen una amenaza para la seguridad de Canadá» y que probablemente continuarían si se les permitía conservar su empleo.
La conducta del Dr. Cheng en Winnipeg, según informa Molinaro, generó aún más alarma. De acuerdo con el CSIS, facilitó el acceso no autorizado de visitantes chinos a las instalaciones del NML, proporcionándoles contraseñas para que pudieran descargar datos de la red segura del laboratorio. Algunos visitantes intentaron sacar de contrabando viales de patógenos. Uno de ellos, según consta en los documentos, «tenía vínculos con el Ejército Popular de Liberación».
«Una persona vinculada al ejército chino pudo moverse libremente y tener acceso a un laboratorio canadiense de acceso restringido donde los científicos solo podían trabajar con una autorización de seguridad de nivel CSIS y que alberga algunos de los virus más peligrosos del mundo», escribe Molinaro. «Reflexionen sobre esto».
Acuerdo
Cuando estalló la pandemia en 2020, Canadá firmó un acuerdo con CanSino Biologics —la misma empresa vinculada al EPL a la que Qiu había ayudado— para desarrollar una vacuna contra la COVID-19. Pero China se negó a entregar las muestras y el acuerdo fracasó. «Se perdieron meses», escribe Molinaro, «un tiempo valiosísimo en plena pandemia». Plantea la pregunta clave de su crítica: «¿Intentó el gobierno canadiense comprar una vacuna a una empresa de la República Popular China a la que el mismo investigador había ayudado y que tenía vínculos con el ejército chino?».
El autor establece paralelismos con fallos de seguridad anteriores. En el caso de Su Bin, los investigadores del FBI descubrieron una red de espionaje china que operaba desde Vancouver y que robaba diseños de aeronaves militares estadounidenses para Pekín. Molinaro relata cómo «durante cinco años se realizó espionaje contra Estados Unidos, con la ayuda de un individuo en Canadá, y no se hizo nada hasta que Estados Unidos intervino».
Molinaro concluye que Qiu y Cheng probablemente se guiaron más por la ambición y la financiación que por la ideología. «El hecho de que Qiu hubiera presentado varias solicitudes para programas de talento que prometían grandes fondos es un claro indicio de que estaba motivada para encontrar financiación que le permitiera continuar su investigación», escribe. La maquinaria de reclutamiento de la República Popular China explotó esa motivación, aprovechándose de su frustración profesional y su origen.
Sugiere que Qiu y Cheng podrían haber idealizado la idea de que la ciencia trasciende la política, sin ser conscientes —o sin querer admitir— que servían a los intereses de un ejército extranjero. «Qiu y su esposo habrían sido presa fácil para ser cooptados por la República Popular China», escribe. «Lamentablemente, eso es imposible en un mundo de estados-nación con ejércitos que buscan constantemente obtener ventaja sobre sus rivales».
