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Incoherencia, aburguesamiento y rendición ideológica son algunas de las causas de este derrumbe.
Los católicos en Iberoamérica han caído hasta representar apenas el 55 % de la población, frente al abrumador 80 % registrado en 1995. Este desplome histórico en apenas 30 años certifica el fracaso de una pastoral acomodaticia que ha preferido diluir el Evangelio antes que plantar cara al mundo moderno. El nuevo informe La religión en América Latina 1995-2025/2026, que Latinobarómetro acaba de publicar este mes de noviembre tras realizar encuestas cara a cara en diecisiete países, y que ha recogido Infocatólica, dibuja el mapa religioso de una región que ha cambiado profundamente. Hoy apenas cinco de cada diez iberoamericanos conservan su fe de bautismo, un retroceso dramático que exige un examen de conciencia urgente tanto a los fieles como a los pastores.
El aburguesamiento y el legado crítico del pontificado de Francisco
La serie estadística revela un cambio de ritmo alarmante que señala responsabilidades directas. En los once años transcurridos entre 2013 y 2024, el porcentaje de católicos cayó tanto como en los dieciocho años anteriores, sufriendo el descenso más pronunciado precisamente entre 2013 y 2016. Este periodo de mayor retroceso coincide de lleno con el pontificado de Francisco, el primer Papa hispanoamericano, cuya elección en 2013 precedió al tramo más agudo de la sangría de fieles.
La falta de coherencia de los propios católicos y el preocupante aburguesamiento de una jerarquía eclesiástica más pendiente del aplauso secular que de la salvación de las almas explican esta debacle. Al asumir sin resistencia los postulados de la ideología dominante de género y el discurso woke, amplios sectores de la Iglesia han vaciado de contenido sobrenatural su mensaje.
La caída solo frenó su inercia en 2023 y 2024, cuando la cifra tocó suelo en el 54 %, y la primera oleada del pontificado de León XIV la sitúa ahora en el 55 %, apenas un punto más dentro de un margen de error que el propio estudio fija entre el 2,8 % y el 3 %. El caso de Argentina, país natal de Francisco, resulta especialmente sangrante: la nación ha perdido 32 puntos de población católica desde 1995, ocho de ellos en el último año, y ocupa el penúltimo lugar de la región tanto en práctica entre los católicos (28 %, empatada con Chile) como en confianza en la Iglesia (44 %), superando únicamente a Uruguay en ambos indicadores.
Panamá lidera el mayor retroceso y la pérdida de mayorías históricas
El catolicismo conserva todavía la condición de confesión mayoritaria en nueve países del continente. Paraguay encabeza esta resistencia con un 82 %, seguido de México y Ecuador con un 69 %, Perú y Bolivia con un 67 %, Colombia y Venezuela con un 60 %, Argentina con un 55 % y Costa Rica con un 54 %. Sin embargo, en los ocho países restantes los católicos ya no alcanzan siquiera la mitad de la población, confirmando una secularización galopante.
La comparación con los datos de 1995 traza un mapa desigual pero devastador para la presencia católica. Panamá protagoniza el mayor derrumbe tras caer del 89 % al 46 %, lo que supone una pérdida brutal de 43 puntos. Le siguen Honduras, con 38 puntos menos al bajar del 76 % al 38 %, y Brasil y Argentina, que ceden 32 puntos cada uno. En el extremo opuesto, México apenas retrocede 8 puntos, pasando del 77 % al 69 %, mientras Paraguay pierde 11. Además, Panamá abandona en el último año el grupo de naciones con mayoría católica al descender del 52 % de 2024 al 46 % actual. Por su parte, Venezuela registra el desplome interanual más brusco al caer del 72 % al 60 %, en contraste con Paraguay, que remonta diez puntos al subir del 72 % al 82 %.
Centroamérica entrega su fe ante el avance evangélico y el secularismo
El retroceso católico golpea con especial virulencia a Centroamérica y el Caribe, donde el vacío doctrinal ha abierto las puertas de par en par a otras confesiones. En tres países centroamericanos los evangélicos superan ya abiertamente a los católicos. En Honduras los evangélicos alcanzan el 44 % frente al 38 % de católicos; en El Salvador suman el 42 % frente al 37 %; y en Guatemala logran el 43 % frente al 41 %. Panamá, con un 34 % de evangélicos, y la República Dominicana, con un 31 %, completan el bloque de países con mayor pujanza evangélica.
En el conjunto de Iberoamérica, los evangélicos representan ya el 19 % de la población, una cifra prácticamente idéntica a la de quienes no declaran religión alguna, que alcanzan el 18 % tras haberse multiplicado por cuatro desde 1995. Mientras tanto, el grupo que el informe clasifica bajo la etiqueta de «otras religiones» suma un 7 %, destacando con valores llamativos en Venezuela (21 %), Colombia (18 %) y Perú (16 %).
Menos católicos en número, pero con una práctica religiosa más firme
A pesar de este panorama desolador, el estudio introduce un contrapunto esperanzador que demuestra que la fidelidad a la doctrina atrae más que la tibieza mundana. El porcentaje de católicos que se declaran practicantes o muy practicantes ha crecido respecto a 2024 en los once países con datos comparables. Bolivia lidera este despertar al pasar del 40 % al 62 %, seguida de Colombia, que sube del 43 % al 52 %, y México, que avanza del 39 % al 45 %. Incluso en países muy secularizados como Chile y Argentina la práctica sube del 21 % al 28 %, mientras Uruguay crece del 16 % al 25 %.
Aun así, el compromiso diario sigue mostrando mayor vigor entre los evangélicos. En el conjunto regional, el 62 % de los evangélicos se considera practicante frente al 48 % de los católicos, abriéndose brechas muy amplias en Ecuador (75 % frente a 48 %), Perú (73 % frente a 52 %) y Argentina (52 % frente a 28 %). Finalmente, la confianza en la Iglesia se mantiene estable en el 63 %, lejos del máximo del 77 % registrado en el año 2000, encabezada por Honduras y Guatemala con un 77 % y cerrada por Uruguay con un 42 % y Argentina con un 44 %. Solo recuperando la valentía doctrinal y abandonando la sumisión cultural podrá el catolicismo iberoamericano revertir esta crisis existencial.
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