El terrorismo en el Sahel es una realidad ignorada que afecta a millones de personas.
El Sahel (“borde, costa” en árabe) es una franja territorial que hace de transición entre el norte y el sur del continente africano, así como de oeste a este, con un área total de 3.053.200 km², constituyendo un cinturón de 5.000 km.
Está compuesto por Senegal, Mauritania, Malí, Argelia, Burkina-Faso, Níger, Nigeria, Chad, Sudán, Eritrea y Etiopía. Se trata de una zona privilegiada, pues el desierto se entiende como una vía de comunicación.
Terrorismo islamista
La inseguridad se ha incrementado desde los ataques del 2004 en el Borno, estado de Nigeria que hace frontera con Camerún y Chad, por parte del grupo terrorista islámico Boko Haram. La actividad terrorista se ha extendido a través de la dirección de Al-Qaeda en el Magreb Islámico (AQIM), presentes en el norte de Malí, el este de Mauritania, Níger y el oeste de Chad. La mayoría de ataques tienen lugar en las triple frontera de Malí, Burkina-Faso y Níger; y la de Níger, Nigeria y Chad.
El control del Sahel por parte los grupos terroristas yihadistas
La rama de Al Qaeda en la región africana del Sahel ha estado asediando la capital de Malí, así como otras zonas del país. Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), con sede en Argelia, y su grupo afiliado Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin (Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes, JNIM) están desplegando una amplia gama de operaciones terroristas en la región del Sahel de África Occidental. Esta coalición de grupos yihadistas amenaza ahora la soberanía de Malí y de varios otros estados del Sahel .
Operativos islamistas controlan ahora todas las rutas principales de entrada y salida de Bamako, la capital de Mali, cortándole el acceso a combustible, alimentos y a sus vecinos. Los militantes del JNIM también han atacado el transporte, las comunicaciones, la red educativa y la infraestructura económica de Mali en las regiones rurales. Algunas localidades de Mali están negociando acuerdos con grupos yihadistas para asegurar un resquicio de libertad y salvar sus vidas, acordando adoptar la sharia y pagar impuestos de protección ( yizyah ) a las autoridades islámicas.
Burkina Faso y Níger, otros dos estados del Sahel, sin litoral como Mali, también sufren una fuerte presión por parte del JNIM, afiliado a Al Qaeda, para que cedan su soberanía a los extremistas sunitas más radicales. Los tres países, que en su día fueron colonias del Imperio francés de África Occidental, han expulsado en los últimos cinco años a las tropas francesas que habían estado ayudando a los gobiernos anfitriones. Los tres están gobernados por juntas militares no democráticas con escaso apoyo popular, por lo que no han podido afrontar eficazmente la amenaza yihadista que comparten.
Estos regímenes militares, que han formado la » Alianza de los Estados del Sahel «, incorporaron mercenarios del Grupo Wagner y del Cuerpo de África de Rusia para reemplazar a las tropas francesas. Sin embargo, los rusos han fracasado en su misión de reforzar a las juntas. Los mercenarios de Moscú sufrieron una importante derrota en julio de 2024, cerca de la frontera de Mali con Argelia, a manos de los rebeldes tuareg, también aliados de los yihadistas vinculados a Al Qaeda. Según informes, decenas de soldados rusos murieron en una emboscada durante una tormenta de arena en el desierto.
Los reclutas yihadistas en el Sahel son principalmente de etnia tuareg, algunos de los cuales desean establecer un estado independiente en lo que hoy es el norte de Malí. Otras minorías de la región, especialmente en Malí, también se sienten atraídas por grupos terroristas islamistas, incluyendo a las tribus seminómadas fulani que pueblan los semidesiertos del Sahel. Las redes criminales también se han aliado con los yihadistas, lucrando con rescates por secuestros y la venta de virutas de oro robadas de las minas sahelianas.
El Sahel es el principio
La amenaza yihadista no se limita al Sahel, sino que existe en toda África Occidental. Por ejemplo, los ataques del JNIM ahora incluyen asaltos a los países costeros africanos de Togo y Benín . Incluso hay informes de una incursión patrocinada por el JNIM a través de la frontera con el noroeste de Nigeria.
Si bien la mayor parte de la violencia terrorista puede atribuirse a grupos afiliados a Al Qaeda, los militantes del Estado Islámico también son un agente depredador en la región. Afortunadamente, Al Qaeda y los yihadistas del Estado Islámico también se enfrentan entre sí.
A menos que Occidente reciba asistencia militar urgente, el éxito de los terroristas continuará. Las necesidades logísticas de dicha ayuda militar externa probablemente requerirían el establecimiento de un corredor de rescate dentro del territorio de Ghana o Costa de Marfil. Como alternativa, las juntas militares podrían llegar a un acuerdo temporal con los aliados de Al Qaeda o el Estado Islámico para compartir poderes gubernamentales, lo que deslegitimaría aún más a los regímenes de las juntas y deterioraría el futuro de África Occidental.
A menos que Occidente intervenga de inmediato, es probable que uno o más de estos regímenes militares sufran un golpe de Estado terrorista en 2026.
