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Mientras las universidades debaten si deben omitir las pruebas de admisión estandarizadas y la Universidad de Michigan exime a algunos estudiantes de nuevo ingreso de las calificaciones del primer semestre, una nueva investigación sugiere que flexibilizar los estándares podría no ser la mejor manera de ayudar a los niños que tienen dificultades en la escuela.
El nuevo informe del Instituto de Estudios Familiares (IFS) y el Instituto Empresarial Estadounidense, basado en datos recopilados de estudiantes de primaria por la Encuesta Nacional de Salud Infantil, se centró en el rendimiento escolar de los niños y en sus opiniones sobre su vida familiar. El informe concluyó que «la estructura familiar es un factor predictivo más importante de los problemas escolares, el rendimiento académico y la depresión que la raza y la pobreza».
Según los investigadores, el informe «Nation’s Report Card» del Departamento de Educación clasifica los resultados por raza, sexo o ingresos, pero ignora la estructura familiar, a pesar de que lleva recopilando datos sobre ese factor desde 2013.
En cambio, el informe analizó «si los niños son criados o no por su propia madre y su padre«, dijo Brad Wilcox, investigador principal del IFS, y descubrieron que la estructura familiar suele ser un factor más importante en el bienestar de los niños.
“Está bastante claro que el carácter de la familia en la que creciste es más importante que el color de tu piel”, declaró Wilcox.
El estudio reveló que el 74 por ciento de los niños provenientes de familias con ambos padres casados obtuvieron las mejores calificaciones (sobresalientes y notables), en comparación con el 60 por ciento de los niños de otras estructuras familiares. Además, el IFS indicó que los niños que no fueron criados por ambos padres biológicos tenían un 47 por ciento más de probabilidades de tener problemas de disciplina en la escuela y más del doble de probabilidades de sufrir depresión.
“Criar a los hijos en el seno de una familia estable con un matrimonio estable es increíblemente beneficioso para los niños”, dijo Wilcox.
Graduarse sin habilidades básicas
Los hallazgos del IFS llegan en un momento en que los datos indican cada vez más que muchos niños estadounidenses tienen dificultades en la escuela, y que las calificaciones no reflejan la realidad completa. Informes y anécdotas sugieren que incluso entre los estudiantes que aprueban, muchos no están adquiriendo habilidades básicas.
El Instituto Nacional de Alfabetización informa que el 64 por ciento de los alumnos de cuarto grado en Estados Unidos no leen con fluidez, y más de la mitad de los adultos estadounidenses leen por debajo del nivel de sexto grado. Además, informes estatales indican que los niños de primaria pasan al siguiente grado o se gradúan independientemente de si poseen o no habilidades básicas de lectura y matemáticas.
En 2023, las escuelas de la ciudad de Baltimore anunciaron que evitarían el enfoque punitivo de reprobar a los estudiantes, citando los efectos del cierre de escuelas durante la pandemia de COVID-19. Esto se produjo tras un informe de 2021 del estado de Maryland, que indicaba que en todo el estado, aproximadamente la mitad de los estudiantes que se graduaron de la escuela secundaria y se matricularon en una universidad o colegio de Maryland en 2013 necesitaban cursos de nivelación en matemáticas, inglés o lectura.
Estudios realizados en Texas, Alabama y Missouri durante las últimas dos décadas mostraron resultados similares.
Un informe de 2025 de la Universidad de California en San Diego indicaba que las habilidades matemáticas de uno de cada doce estudiantes de nuevo ingreso estaban por debajo del nivel de la escuela secundaria. Más recientemente, la profesora de matemáticas de la Universidad de California en Berkeley, Zvezdelina Stankova, afirmó en un artículo de opinión para el San Francisco Standard que tuvo que interrumpir su curso de cálculo para enseñar a sus alumnos álgebra y fracciones de nivel de secundaria.
En muchos casos, la respuesta de las escuelas ha sido compensar la falta de habilidades básicas flexibilizando las pruebas de evaluación o eliminándolas por completo. Actualmente, más de 2000 universidades, incluidas algunas de la Ivy League y universidades estatales, no exigen pruebas estandarizadas como el SAT y el ACT como criterio de admisión.
En un posible caso de «inflación de calificaciones», la Universidad de Harvard informó que el 60 por ciento de las calificaciones otorgadas a los estudiantes en el año académico 2024-25 fueron sobresalientes, en comparación con aproximadamente el 25 por ciento en el año académico 2005-06. Mientras tanto, la Facultad de Literatura, Ciencias y Artes de la Universidad de Michigan anunció que, a partir del otoño de 2027, se abstendría de otorgar calificaciones a los estudiantes de nuevo ingreso durante su primer semestre, con el fin de «frenar la crisis de salud mental que se está desarrollando entre los jóvenes universitarios».
Estructura familiar
Según Wilcox, centrarse en la estructura familiar es probablemente una mejor solución que inflar o evitar las calificaciones. Entre otras cosas, aboga por concienciar a los estadounidenses sobre la diferencia que supone para el éxito de los niños que ambos padres los críen en un hogar estable.
“No todas las parejas que van a tener hijos deberían casarse, ni todas las parejas casadas deberían permanecer casadas”, dijo Wilcox. “Pero es importante, cuando se trata de tener y criar hijos, hacer todo lo posible por estar casados y permanecer casados”.
En un esfuerzo por mantener a los padres juntos, algunos defensores han pedido la eliminación de lo que ellos llaman la «penalización por matrimonio», que se produce cuando dos personas con ingresos similares se casan, elevando sus ingresos conjuntos a un nivel que supera la elegibilidad para recibir asistencia social.
“ Las penalizaciones por matrimonio son una de las características más perjudiciales y desacertadas del sistema federal de asistencia social ”, declaró el representante Glenn Grothman (republicano por Wisconsin). “Durante décadas, Washington ha castigado a las familias por casarse, desalentando la responsabilidad y atrapando a padres e hijos en una dependencia a largo plazo”.
Según datos federales, el IFS afirma que solo el 3 por ciento de las viviendas subvencionadas están destinadas a dos adultos con hijos, en comparación con el 30 por ciento que se destina a una mujer jefa de familia con hijos.
El informe del IFS señala que las tendencias familiares en Estados Unidos muestran una ligera tendencia positiva. La proporción de niños estadounidenses que viven en familias con ambos padres casados alcanzó un mínimo del 64 % en 2012, y desde entonces ha aumentado al 66 % en 2024.
Kevin Stocklin
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