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Joel Salatin quiere liberar a los estadounidenses de la excesiva regulación mediante el comercio de alimentos entre vecinos. Salatin, que dirige la granja Polyface en las colinas del valle de Shenandoah en Virginia, está promoviendo el concepto de una «Proclamación de Emancipación Alimentaria».
Mediante lo que él concibe como una declaración federal, los adultos que den su consentimiento podrían comprar y vender alimentos caseros y de granja directamente , sin la costosa infraestructura comercial ni la engorrosa regulación gubernamental actualmente vigentes.
La misión de Salatin refleja el impulso que ejercen los agricultores independientes y los que se dedican a la agricultura de subsistencia para cultivar redes alimentarias locales, donde los alimentos se cultivan y crían sin productos químicos y los consumidores pueden obtener una conexión más transparente sobre cómo se producen los alimentos.
Los próximos 15 años
En esencia, la emancipación alimentaria y las redes alimentarias locales consisten en que los vecinos alimenten a sus vecinos, eludiendo un sistema en el que muchos ya no confían.
Salatin declaró a The Epoch Times que el sistema alimentario estadounidense se encuentra en un punto de inflexión histórico. Señaló el envejecimiento de la clase agrícola; el agricultor estadounidense promedio ronda ahora los 60 años.
Según afirmó, se prevé que alrededor de la mitad del capital agrícola estadounidense cambie de manos en los próximos 15 años. «Se trata de la transferencia pacífica más insólita de la historia moderna», afirmó.
El declive de los ingresos del pequeño productor
En 2025, los estadounidenses gastaron el 56,3 % de su presupuesto para alimentos en productos preparados fuera del hogar, en restaurantes, cadenas de comida rápida y a través de servicios de entrega a domicilio. En general, el gasto en alimentos fuera del hogar alcanzó la cifra récord de 1,41 billones de dólares, de un total de 2,51 billones de dólares en gasto nacional en alimentos , según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Mientras tanto, la participación del agricultor en el precio de venta al público de los alimentos, después de deducir los gastos de producción, se ha desplomado hasta situarse en torno a los 5,8 centavos actuales , según el USDA. Esa cifra era de 40 centavos a mediados del siglo XX.
La idea de la emancipación alimentaria es sencilla: permitir que los pequeños productores vendan legal y libremente sus productos directamente a las personas que desean consumirlos.
Salatin señala que el verdadero obstáculo para que los jóvenes se dediquen a la agricultura no es solo el acceso a la tierra, sino la incapacidad de obtener beneficios de la producción de alimentos a pequeña escala y con valor añadido según las normas vigentes.
Salvando la granja familiar: el caso de Edwin Shank
El ganadero lechero de Pensilvania, Edwin Shank, declaró a The Epoch Times que su familia estuvo a punto de perder una granja familiar que había pertenecido a cuatro generaciones tras ampliar su explotación de 40 a 300 vacas siguiendo el consejo de una universidad que priorizaba el volumen por encima de todo lo demás.
A pesar de llenar un camión con remolque de leche cada dos días, los Shanks estaban al borde de la bancarrota.
Los cheques por la leche llegaban una vez al mes, según lo que el procesador decidiera pagar. Su banquero le advirtió que si nada cambiaba en tres o cuatro meses, perdería la granja.
Según él, un retrato familiar de aquella época parece idílico: flores, seis hijos, un jardín impecable; pero detrás de las sonrisas «estaban perdiendo la granja».
«Dentro de la valla, la esperanza está fuera de la valla«, dijo, citando a un lechero tradicional que describió la situación como «un momento difícil para ser agricultor».
Una alternativa fuera del sistema convencional
La respuesta de los Shanks fue salirse de la valla. Transformaron su explotación a la producción orgánica certificada; luego, con dinero prestado y poco capital, comenzaron a vender leche cruda directamente de la granja bajo el sistema de permisos de Pensilvania. No podían permitirse unas instalaciones modernas, así que compraron semirremolques refrigerados usados por unos pocos miles de dólares cada uno y los unieron para crear un complejo de almacenamiento en frío improvisado.
El negocio empezó a prosperar tras una llamada desde Nueva Jersey. Una madre de Trenton preguntó si Shank podía entregar leche cruda al otro lado de la frontera estatal. Legalmente no podía, pero siguió el ejemplo de Salatin.
«Le dije: “No puedo entregártelo yo solo, pero si tienes suficientes amigos, puedo encontrarnos en la frontera estatal”», recordó Shank. La clienta organizó a cinco familias. Eso fue suficiente para que Shank cargara su furgoneta y emprendiera el viaje de tres horas.
Condujo por la I-95 y llegó a la rampa de salida hacia New Hope. «Ahí mismo, me atravesó», dijo. «Dios, ¿me estás diciendo algo?»
Ese primer punto de entrega se convirtió en una red de 55 puntos de reparto. El negocio de Shank, The Family Cow, envía productos lácteos crudos, carne de res alimentada con pasto, carne de cerdo y aves de corral criadas en pastizales, y otros productos regenerativos cinco días a la semana a miles de hogares.
‘La supervivencia de los colaboradores’
Según Shank, alrededor del 90 por ciento del negocio ahora se realiza en línea, y aproximadamente el 10 por ciento se vende a través de una nueva tienda minorista y cafetería en la granja que ofrece sándwiches a base de masa madre con abundantes carnes orgánicas alimentadas con pasto y untados con mantequilla de verdad.
Shank abandonó la idea de que su granja debía producir todo lo que vendía. Optó por desarrollar lo que él llama «la supervivencia de los colaboradores».
Redes de producción compartida y microemprendimiento
Varias explotaciones familiares comparten la producción. Dos lecherías suministran leche cruda, siete familias producen huevos de gallinas criadas en libertad y once familias crían ganado vacuno alimentado con pasto. Otras familias se especializan en carne de cerdo, pavos y lechones criados en libertad.
La granja Family Cow incorporó a tres familias jóvenes para la cría de aves de corral en pastoreo. La granja les proporcionó el mercado, el procesamiento y los conocimientos de comercialización, mientras que las familias aportaron la mano de obra y la tierra. En su primer año, el grupo produjo 10 000 pollos.
Shank está abierto a sugerencias de emprendedores. Una madre y su hija se le acercaron ofreciéndole kéfir de agua a 5 dólares el frasco. Inicialmente, Shank reconoció que dudaba que los clientes pagaran.
En seis meses, vendieron 10.000 frascos a través de la red de The Family Cow , dijo Shank.
Estar sano y la batalla legal por la soberanía alimentaria
Max Kane, activista a favor de la leche cruda y agricultor en Wisconsin, revirtió una enfermedad potencialmente mortal cambiando su dieta y se ha convertido en una voz destacada en la lucha por la soberanía alimentaria, el acceso a la leche cruda y las economías agrícolas locales.
El caso de superación médica de Max Kane
Diagnosticado con la enfermedad de Crohn degenerativa a los 11 años, pasó más de una década sometiéndose a cirugías, suplementos y medicamentos con escasa mejoría. Este nativo de Chicago rechazó la medicina convencional y optó por una dieta basada exclusivamente en alimentos sin procesar, directamente de productores locales. Esto le devolvió la salud y le permitió dejar de recibir la asistencia federal por discapacidad y convertirse, a mediados de sus veinte años, en lo que él llama «un miembro funcional y productivo de la sociedad» .
En la actualidad, Kane gestiona una granja de 211 acres en el suroeste de Wisconsin y un club de compra de leche cruda que ha prestado servicio a familias del área de Chicago durante aproximadamente dos décadas.
El conflicto con las autoridades y la creación de redes privadas
En 2009, según relató, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y las autoridades estatales intentaron encarcelarlo durante 18 meses por sus entregas de leche cruda en Chicago. Esta experiencia lo impulsó a abogar por la legalización de la leche cruda y reforzó su convicción de que los estadounidenses deben tener la libertad de desvincularse del sistema alimentario industrial y de formar redes alimentarias privadas entre agricultores y consumidores.
Creó Farm Match, un mercado en línea que describió como «Etsy para alimentos locales». La plataforma conecta a los consumidores directamente con granjas verificadas y clubes de compra.
El auge de la agricultura de subsistencia frente al sistema industrial
La agricultura de subsistencia en cualquier nivel, ya sean fincas rurales completas, huertos en balcones de rascacielos urbanos o jardines en patios traseros suburbanos, está en auge debido a las deficiencias del actual sistema alimentario industrial , caracterizado por alimentos ultraprocesados y cadenas de suministro impredecibles, según declaró Kane a The Epoch Times.
Kane señaló que las cadenas de suministro industriales carecen de verdadera transparencia y trazabilidad, lo que permite ocultar legalmente los ingredientes en las etiquetas y dificulta que los consumidores comprendan lo que comen o rastreen el origen de la contaminación cuando algo sale mal.
Desde el punto de vista económico, esto «saca el dinero de la economía local y lo envía lejos, perjudicando a las comunidades rurales y a los pequeños productores», afirmó.
«En pocas palabras, la comida que ingieren las personas es el factor determinante más importante de su capacidad para desenvolverse en la vida, independientemente de su profesión», afirmó Kane. «Si los ciudadanos no pueden construir legalmente sistemas alimentarios privados que nutran su cuerpo y su mente, corren el riesgo de volverse permanentemente dependientes de una infraestructura que los deja enfermos, desempoderados y marginados económicamente».
La estrategia comunitaria de la Fundación Weston A. Price
Sally Fallon Morell está de acuerdo. La presidenta fundadora de la Fundación Weston A. Price, una organización sin fines de lucro que promueve las dietas tradicionales, los alimentos integrales y el consumo de grasas animales, compartió una sencilla estrategia comunitaria que evita las cadenas de suministro corporativas y empodera a los pequeños productores que crían sus animales en pastizales, durante su conversación con The Epoch Times.
«Si pidiéramos a la gente que gastara la mitad del dinero que destinan a la alimentación en compras directas a las granjas, todo cambiaría y volveríamos al tipo de agricultura que queremos promover», dijo Fallon Morell.
El retorno a la agricultura regenerativa y artesanal
Su visión incluye comprar leche cruda, huevos y carne directamente de agricultores que practican la agricultura regenerativa, así como apoyar a los artesanos locales y a los pequeños productores de pan de masa madre, chucrut y otros alimentos preparados de forma tradicional.
Esto fomenta la interdependencia y las redes locales, añadió.
«El objetivo es crear una red local sólida de productores y consumidores, no una granja aislada del resto del mundo», afirmó.
Jeff Louderback / The Epoch Times ,
